Salute e malattia
La sarcoidosi è una malattia che causa la formazione e crescita di minuscole masse di cellule infiammatorie; i polmoni sono tra gli organi più colpiti. Un'attività anomala del sistema immunitario sembra innescare la sarcoidosi, i cui effetti variano da persona a persona. Di solito si risolve da sola, ma alcuni pazienti hanno sintomi per anni o tutta la vita.
La sarcoidosi può svilupparsi in anni e durare anni, o apparire e sparire rapidamente. Tipicamente: tosse persistente, difficoltà respiratorie, stanchezza, febbre, perdita di peso, piccoli noduli rossi su viso, braccia e glutei, occhi rossi e lacrimanti, artrite a caviglie, gomiti, polsi o mani.
La causa esatta non è determinata ma è probabilmente una risposta immunitaria impropria a una tossina, farmaco o altra sostanza che entra attraverso le vie aeree. I globuli bianchi rispondono troppo fortemente a questi agenti nocivi e innescano infiammazione.
Un'altra possibile causa: predisposizione genetica innescata da fattori ambientali. La ricerca su questo legame è in corso.
Certi caratteri sembrano legati allo sviluppo della sarcoidosi. Negli USA, gli afroamericani sono più colpiti dei bianchi, e le donne nere due volte più degli uomini neri. Nel mondo, persone di origine asiatica, tedesca, irlandese, portoricana e scandinava hanno incidenza più alta, suggerendo legame etnico/geografico. L'età di maggior rischio: 20-40 anni.
Due terzi guariscono senza effetti duraturi, ma nel restante terzo possono insorgere complicazioni. Se colpisce i polmoni: cicatrizzazione permanente, difficoltà respiratorie. Problemi oculari: da arrossamento/lacrimazione a glaucoma e cecità. Noduli rossi dolenti sugli stinchi che promuovono artrite e gonfiore; infertilità; problemi cardiaci ed epatici. Raramente: paralisi facciale e altri problemi nervosi.
Molti non necessitano trattamento poiché spesso regredisce spontaneamente. Se i polmoni sono colpiti, il medico monitora per 3-12 mesi e inizia trattamento se l'infiammazione non migliora o peggiora.
Il cortisonico prednisone imita ormoni che riducono l'infiammazione. Potrebbe servire per anni, alla dose minima possibile per rischio effetti collaterali: ipertensione, cataratta, diabete, immunità abbassata, aumento di peso.
Se gli steroidi non sono opzione, farmaci che sopprimono il sistema immunitario per sedare l'infiammazione: metotrexato, azatioprina.
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