Salute e malattia
Il batterio del tetano entra tramite ferite da punta o tagli. Il tetano, detto anche trisma, è una condizione grave con alta mortalità. I sintomi richiedono attenzione medica immediata.
Secondo MayoClinic.com, i sintomi compaiono da 3 giorni a 3 settimane dall'ingresso del batterio (media 8 giorni di incubazione).
Iniziano con forti spasmi a mandibola e muscoli facciali, mentre la tossina penetra nelle fibre nervose. Possono interessare anche schiena, torace e addome.
La rigidità mandibolare dà il nome "trisma". Si associano rigidità del collo, difficoltà a deglutire, rigidità dei muscoli pettorali e dei polpacci. Altri segni: febbre, sudorazione, ipertensione.
Non esistono esami del sangue per il tetano. La diagnosi si fa premendo sul retro della faringe con una spatolina: il paziente infetto morde la spatola (trisma), il sano ha il normale riflesso del vomito.
Il tetano è associato alla ruggine, ma la ruggine non lo causa: il chiodo rugginoso crea solo la via d'ingresso. Il vaccino è efficace: la miglior protezione è la vaccinazione regolare e il richiamo dopo ferite profonde o da punta.
John Thoreau, fratello di Henry David Thoreau, contrasse il tetano tagliandosi mentre si radava. Morì tra le braccia del fratello.
Condizioni mediche