Salute e malattia
L'epilessia è un disturbo neurologico caratterizzato da improvvise, inspiegabili e anomale scariche elettriche nel cervello chiamate crisi. Quando si verificano, la persona affetta soffre di quelli che vengono definiti attacchi, convulsioni o crisi. Ciò causa un temporaneo collasso nella funzione cerebrale che scambia messaggi tra diverse cellule, note come neuroni. Il risultato è un conflitto e una disorganizzazione dei segnali, che portano a reazioni come svenimenti, disorientamento e temporaneo crollo nervoso. Secondo Epilepsy.org, ci sono più di 3 milioni di adulti con epilessia negli Stati Uniti e oltre 2 milioni di bambini e adolescenti.
Le cause dell'epilessia non sono note. Secondo Epilepsy.org, in 4 casi su 10 ci sono pochissimi fattori comuni tra le persone in questa fascia, poiché si trovano in tutti i gruppi di età, razze e comunità etniche, e possono o non possono aver avuto un epilettico in famiglia. Negli altri 6 casi, le cause sono più chiare da identificare. Potrebbero essere causate da lesioni alla testa, tumori o infezioni.
I sintomi principali di una crisi epilettica includono sensazione di vertigini, percezione di un odore strano, sensazione di essere distaccati dalla scena della propria presenza attuale, rigidità, tremori e assenza, o scatti improvvisi. La durata delle crisi può variare da un attacco all'altro. Alcuni pazienti hanno fattori scatenanti, che possono variare da persona a persona. Molti pazienti non sperimentano alcun sintomo.
A chi presenta crisi vengono eseguiti esami come risonanza magnetica, TAC o elettroencefalogramma. Sebbene non infallibili, questi test aiutano il neurologo a farsi un'idea se il paziente ha l'epilessia o no.
L'epilessia è curabile, ma non guaribile. Pertanto, i farmaci possono agire solo sui sintomi, non sulla causa. I trattamenti anti-epilettici attualmente disponibili funzionano controllando le crisi. Secondo il National Institute of Health, i medici stanno studiando farmaci e la condizione per sviluppare una maggiore comprensione di come e perché si verificano le crisi. Il National Institute of Health suggerisce che gli scienziati sperano di identificare i geni che causano o aumentano le probabilità che una persona sviluppi l'epilessia.
Nella maggior parte dei casi, gli epilettici di tutte le età conducono una vita normale. Sebbene l'epilessia possa essere un handicap e in alcuni casi esista uno stigma sociale nei paesi meno sviluppati, l'epilessia non è pericolosa per la vita (a meno che un episodio di crisi non porti a un incidente), né causa danni permanenti e irreversibili al cervello. Le persone che soffrono di epilessia raramente hanno altri disturbi neurologici, e se li hanno, l'epilessia quasi mai ne è la causa.
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