Salute e malattia
La nevralgia post-erpetica può verificarsi dopo la guarigione da un caso di herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), causando dolore e sensibilità nelle aree del corpo colpite dall'eruzione cutanea. Circa una persona su cinque che ha l'herpes zoster sviluppa nevralgia post-erpetica, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). Diversi farmaci sono disponibili per trattare i sintomi della condizione.
L'herpes zoster è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso che causa la varicella. Dopo la guarigione dalla varicella, il virus si ritira nei nervi vicino al midollo spinale. Se il virus si riattiva anni dopo, viaggia di nuovo verso la superficie cutanea e appare l'herpes zoster. L'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa solitamente presente sul tronco, sebbene possa apparire in altre parti del corpo. La nevralgia post-erpetica si verifica quando il dolore continua dopo la guarigione dell'eruzione da herpes zoster.
La nevralgia post-erpetica causa bruciore, dolore pugnente. Il dolore può essere acuto o sembrare una scossa elettrica. Può anche essere percepito come un dolore profondo. Prurito e intorpidimento nelle aree colpite possono causare maggiore disagio e possono estendersi di alcuni centimetri oltre la posizione dell'eruzione da herpes zoster. Alcune persone sviluppano pelle molto sensibile e non tollerano i vestiti che toccano la pelle o lievi cambiamenti di temperatura. Questa condizione, chiamata allodinia, può verificarsi su tronco, torace, braccia e gambe. Mal di testa e difficoltà a dormire possono accompagnare il dolore della nevralgia post-erpetica.
L'estrema sensibilità nervosa causata dalla nevralgia post-erpetica può rendere molto difficile lavorare o svolgere la routine quotidiana. Concentrarsi su qualcosa che non sia il proprio disagio può essere sfidante e potreste aver bisogno di contare su amici e familiari per supporto e aiuto durante il recupero. Alcune persone soffrono di depressione o ansia a causa degli effetti della nevralgia post-erpetica e possono trovare utile assumere farmaci antidepressivi o ansiolitici.
Antidepressivi o anticonvulsivanti possono essere utili nel trattare il dolore della nevralgia post-erpetica. Gli antidepressivi influenzano le sostanze chimiche cerebrali coinvolte nel dolore, mentre gli anticonvulsivanti aiutano a regolare l'attività elettrica anomala nei nervi. Antidolorifici da prescrizione possono essere prescritti per dolore grave. Iniezioni di corticosteroidi vicino alla colonna vertebrale possono anche aiutare a ridurre il dolore, così come cerotti adesivi contenenti l'anestetico lidocaina. Se siete gravemente colpiti dal dolore, i trattamenti di stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) possono essere utili. Durante il trattamento, gli elettrodi vengono applicati sulle aree dolorose del corpo. Corrente elettrica indolore passa attraverso gli elettrodi ai percorsi nervosi, riducendo o alleviando il dolore.
Il rischio di sviluppare herpes zoster e nevralgia post-erpetica può essere ridotto vaccinandosi contro varicella o herpes zoster. Il vaccino per la varicella è raccomandato solo per persone che non hanno mai avuto la varicella. Il vaccino riduce la probabilità di sviluppare varicella e herpes zoster. Se sviluppate una delle due malattie, la durata e i sintomi della malattia possono essere abbreviati. Il vaccino per l'herpes zoster è raccomandato per persone di 60 anni e oltre che hanno già avuto la varicella. Sebbene non ci sia garanzia di non sviluppare herpes zoster dopo il vaccino, l'immunizzazione può risultare in sintomi meno gravi.
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