Salute e malattia
La rabbia è un virus che attacca il sistema nervoso. Viene trasmessa quando la saliva di un animale infetto entra in contatto con il sangue della vittima, solitamente tramite morso. Esistono due tipi distinti di rabbia, ciascuno con propri sintomi e complicazioni. Conoscere la differenza può essere importante per decisioni sul trattamento medico. Se sospettate di essere stati infettati, cercate aiuto medico immediatamente perché a volte quando i sintomi sono evidenti, è troppo tardi.
La rabbia furiosa avviene quando il virus replica in porzioni del cervello inclusi ippocampo, amigdala, nuclei talamici anteriori e corteccia limbica. Quando il virus invade quella porzione cerebrale, la vittima diventa violenta e soffre mal di testa, febbre alta, irritabilità, irrequietezza e ansia, dolore muscolare, salivazione eccessiva e vomito.
Si ritiene tipicamente che salivazione e vomito siano collegati e contribuiscano all'apparente idrofobia (paura dell'acqua) nei pazienti. Questi sintomi possono durare diversi giorni, dopo di che il paziente può soffrire del secondo tipo di rabbia, o scivolare in coma e morire. È quando si soffre di rabbia furiosa che una persona o animale è probabile attacchi chi gli sta vicino, diffondendo la malattia.
La rabbia paralitica (o "mutac") avviene come risultato della replicazione del virus nella neocorteccia cerebrale. Durante questa fase la vittima diventa sottomessa, spesso soffrendo di depressione, e paralisi parziale o totale. Possono avere molta sete. La rabbia paralitica generalmente resulta in coma, e alla fine porta a distress respiratorio e morte. È molto più difficile per un medico diagnosticare la rabbia nella sua forma "mutac" che in quella "furiosa", perché i sintomi sono meno indicativi di un problema medico specifico.
Il virus della stomatite vesicolare è un membro della stessa famiglia virale della rabbia. Una malattia virale abbastanza lieve, passa da insetti ospite ad animali da fattoria comuni, e da questi agli esseri umani. È generalmente simil-influenzale, ma può includere sintomi più severi inclusi febbre, salivazione eccessiva e vescicole attorno alla bocca. Questo virus non è considerato mortale, e i sintomi tipicamente scompaiono in circa una settimana senza trattamento. Le aree vescicolate possono richiedere fino a un mese per guarire completamente.
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