Salute e malattia
Ci sono molti fattori che possono causare ridotta funzione epatica, dal danno fisico alla malattia. Uno dei sottoprodotti della diminuita funzione epatica è l'incapacità del fegato di pulire l'ammoniaca dal flusso sanguigno. Il fegato è essenziale per rimuovere le tossine dal tuo corpo, quindi è importante capire come il fegato fa il suo lavoro per proteggere la tua salute e persino la tua vita.
Quando funziona correttamente, il fegato ha diverse importanti funzioni. Alcune di queste includono la scomposizione dei grassi per il trasporto così che il corpo possa usarli come energia, processare e immagazzinare ferro, convertire glucosio in glicogeno per l'immagazzinamento, e rimuovere farmaci e veleni dal flusso sanguigno. Il fegato converte anche l'ammoniaca, che è velenosa, in urea per il rilascio nelle urine e controlla la coagulazione del sangue. Secondo il Lucile Packard Children's Hospital di Stanford, "Il fegato contiene circa il 13% della fornitura di sangue del corpo in qualsiasi momento."
Quando il fegato non funziona correttamente, sorgono problemi significativi. Il fegato può diventare incapace di convertire glucosio o eliminare tossine dal sangue, portando a un accumulo pericoloso e talvolta mortale nel flusso sanguigno. La funzione epatica ridotta può anche causare sanguinamento incontrollato perché il fegato è incapace di produrre i fattori essenziali per la coagulazione del sangue. Inoltre, con funzione epatica ridotta il fegato può diventare incapace di convertire l'ammoniaca, permettendo a questa sostanza velenosa di rimanere nel flusso sanguigno invece di essere propriamente espulsa come urea nelle urine.
Gli effetti dell'incapacità del fegato di convertire e rimuovere l'ammoniaca dal flusso sanguigno possono avere un effetto devastante sulla tua salute. Alcuni sintomi dell'avvelenamento da ammoniaca includono vomito, difficoltà respiratorie, affaticamento, disorientamento e crisi. L'effetto dell'ammoniaca sul cervello è una condizione chiamata encefalopatia epatica, che può causare danno cerebrale, coma e persino morte.
Ci sono un certo numero di potenziali cause che possono severamente diminuire la funzione epatica. Quando il fegato è danneggiato al punto da non poter convertire e rimuovere l'ammoniaca dal flusso sanguigno, la condizione è chiamata insufficienza epatica acuta. Secondo la Mayo Clinic, "Assumere troppo paracetamolo (Tylenol, altri) è la causa più comune di insufficienza epatica acuta negli Stati Uniti." Altre cause includono cancro al fegato, malattie virali come epatite, uso di farmaci da prescrizione che danneggiano il fegato, e uso eccessivo di droghe e alcol.
Il tuo medico può eseguire test per controllare la tua funzione epatica per problemi. I test sono condotti prelevando un campione di sangue e possono includere controllo per coagulazione del sangue rallentata o livelli più alti del solito di enzimi importanti usati dal fegato per metabolizzare proteine. Test aggiuntivi possono includere controllo per bassi livelli di albumina, una proteina strumentale nel combattere l'infezione, o alti livelli di bilirubina, che causa ittero.
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