Salute e malattia
La pelle è l'organo più grande del corpo e un riflesso della buona salute. A volte, la comparsa improvvisa di discromia cutanea o altre irregolarità indicano un problema maggiore che si agita dentro il corpo. Quando si verifica insufficienza epatica, la pelle agisce come indicatore maggiore, poiché uno dei segni più comuni di insufficienza epatica è l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi causato da una condizione nota come ittero, che può anche causare la pelle a diventare più pruriginosa. Inoltre, lividi e la comparsa di piccoli graffi e tagli che sanguinano eccessivamente sono spesso indicatori di insufficienza epatica.
L'ittero non è una malattia, ma piuttosto un effetto di un'altra condizione sottostante come l'insufficienza epatica. Quando il fegato fallisce, non è più in grado di espellere la bilirubina, che normalmente rilascia quando riceve emoglobina dalla milza. A causa dell'incapacità del fegato di rilasciare la bilirubina nella bile, la bilirubina giallastro-verdastra si accumula nel flusso sanguigno, causando discromia cutanea. Individui con livelli molto alti di bilirubina nel flusso sanguigno possono avere discromia cutanea leggermente marrone, ma la maggior parte dei sofferenti di ittero ha pelle di una tinta giallastra. Questa condizione può anche causare feci di colore più chiaro e urine di colore più scuro. I sofferenti di ittero si lamentano inoltre di avere pelle intensamente pruriginosa al punto che alcuni con la condizione cercano di grattarsi la pelle "a vivo" e possono avere difficoltà ad addormentarsi.
L'insufficienza epatica non è l'unica condizione che può causare ittero, poiché può anche indicare malattia epatica, ostruzione del dotto biliare, anemia emolitica, certi tumori e calcoli biliari.
L'insufficienza epatica può causare la comparsa facile di lividi e può portare anche la lesione più minore a risultare in grave perdita di sangue. Questo perché un fegato danneggiato non può sintetizzare correttamente le proteine che il sangue necessita per coagulare correttamente.
Esistono altre condizioni che possono influenzare la capacità del sangue di coagulare oltre all'insufficienza epatica. Certi aspirine e farmaci noti come fluidificanti del sangue, infiammazione dei vasi sanguigni, o condizioni come lupus, malnutrizione e alcune forme di cancro possono avere effetti simili all'insufficienza epatica sulla capacità del sangue di coagulare.
Data la natura seria dell'insufficienza epatica e il fatto che i sintomi che appaiono sulla pelle sono condivisi con altre condizioni, è meglio vedere un medico il prima possibile quando appaiono discromie cutanee. Altri sintomi di insufficienza epatica sono nausea, affaticamento, confusione, debolezza e perdita di appetito.
Condizioni mediche