Salute e malattia
Il National Kidney and Urological Disease Clearinghouse stima che almeno il 25% degli uomini nella quarantina soffrirà di iperplasia prostatica benigna (IPB), un ingrossamento non canceroso della ghiandola prostatica. Sebbene sia la radice di ortica che il pygeum trattino l'IPB se usati singolarmente, le evidenze documentate mostrano che se usati insieme, l'azione sinergica delle due erbe affronta i sintomi principali della condizione in modo molto più efficace.
Un albero sempreverde che cresce alle alte quote dell'Africa centrale e meridionale, il pygeum, noto anche come pygeum africanum, offre molti benefici per la salute. Le preparazioni erboristiche usano solo la corteccia dell'albero. L'ortica, chiamata anche urtica dioica, cresce abbondantemente vicino alle rive dei fiumi nelle regioni temperate del mondo. Gli integratori di ortica possono contenere foglie liofilizzate o la radice della pianta.
Uno studio svizzero del 1996 pubblicato sul Journal Phytomedicine ha riportato che estratti di pygeum e radice di ortica hanno aiutato ad affrontare i sintomi di IPB da lieve a moderato. Il duo erboristico ha inibito l'azione di due enzimi, 5 alfa-reduttasi e aromatasi, che facilitano la produzione corporea di diidrotestosterone (DHT) ed estrogeni. Sia DHT che estrogeni contribuiscono alla crescita prostatica e allo sviluppo di IPB negli uomini.
Lo studio svizzero ha anche scoperto che sebbene entrambe le erbe bloccassero efficacemente l'attività dei due enzimi, la combinazione delle due aveva un potente effetto sinergico di gran lunga superiore agli effetti individuali nel frenare l'aromatasi, uno degli enzimi che contribuiscono all'IPB. La validazione della combinazione è particolarmente significativa considerando che mentre l'ortica cresce abbondantemente, il pygeum, una risorsa in diminuzione, cresce in condizioni molto specifiche in aree limitate del mondo.
Mentre il meccanismo preciso di come radice di ortica e pygeum trattano la malattia prostatica rimane poco chiaro, la ricerca esistente conclude che le erbe agiscono interferendo con i siti di legame per il DHT. Dato che l'eccesso di DHT innesca anche irsutismo, acne e perdita di capelli nella sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) nelle donne, teoricamente radice di ortica e pygeum potrebbero beneficiare anche chi soffre di PCOS.
Gli uomini, specialmente in Europa, hanno a lungo usato preparazioni erboristiche come ortiche e pygeum per trattare l'IPB senza prescrizione. Sebbene le erbe abbiano una lunga e sicura storia di uso terapeutico, possono talvolta interferire con l'assorbimento di farmaci da prescrizione e altre erbe causando effetti collaterali indesiderati, secondo l'University of Maryland Medical Center. I medici raccomandano di ottenere una diagnosi per IPB prima di auto-trattarsi con erbe poiché la condizione può mimare i sintomi del cancro alla prostata.
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