Salute e malattia
La fibrosi è la formazione di tessuto fibroso o fibromi. Solitamente, la fibrosi si riferisce alla crescita di tessuto in un sito di ferita che forma una cicatrice. La fibrosi epatica si riferisce specificamente a cicatrici su o intorno al fegato. La fibrosi epatica è spesso confusa con la più letale cirrosi. In verità, la fibrosi epatica porta effettivamente alla cirrosi quando non trattata. La conoscenza medica dei meccanismi della fibrosi epatica è notevolmente avanzata negli ultimi anni. Recenti evidenze suggeriscono che potremmo essere in grado di invertire anche la fibrosi epatica avanzata.
La fibrosi epatica significa specificamente una formazione di tessuto fibroso, noduli e cicatrici, che interferiscono con la circolazione sanguigna e portano a una progressiva perdita della capacità del fegato di funzionare. Inoltre, la maggior parte delle malattie epatiche croniche causano un eccessivo accumulo di proteine della matrice extracellulare (ECM), che possono danneggiare gravemente la funzione epatica. La combinazione di accumulo di ECM e cicatrizzazione e crescita epatica dà alla fibrosi una tabella di marcia variabile per sintomi avanzati.
Le cause principali includono infezione cronica da virus dell'epatite C (HCV) e abuso di alcol. L'epatite autoimmune, insieme ai ceppi di epatite B, C e D portano spesso a fibrosi epatica. L'accumulo di proteine ECM distorce l'architettura epatica formando una cicatrice. Successivamente, noduli ed epatociti rigeneranti (cellule epatiche) si sviluppano attorno alla cicatrice, definendo la fibrosi epatica conclamata.
Nella fibrosi epatica avanzata, il fegato danneggiato contiene quasi sei volte tanto ECM quanto un fegato sano dovrebbe. La fibrosi avanzata causa insufficienza epatica e ipertensione portale — pressione sanguigna anormalmente alta nei rami della grande vena porta che porta sangue dall'intestino al fegato — e solitamente porta alla necessità di un trapianto di fegato. Quando le crescite cambiano permanentemente la circolazione sanguigna, la fibrosi porta alla cirrosi.
Spesso, i pazienti mancano i sintomi della fibrosi epatica e non colgono il problema finché non è progredito a cirrosi del fegato. I pazienti con cirrosi possono vivere senza sintomi per diversi anni, ma quando appaiono, i sintomi includono insufficienza renale, encefalopatia epatica (perdita di funzione cerebrale per accumulo tossico) e sanguinamento variceale (emorragia gastrointestinale superiore). Secondo il Journal of Clinical Investigation, "La cirrosi è anche un fattore di rischio per lo sviluppo di carcinoma epatocellulare" (cancro al fegato). Con certi tipi di cirrosi, chiamata cirrosi scompensata, c'è un breve tempo di sopravvivenza, e la vostra unica opzione è un trapianto di fegato.
I sintomi della fibrosi epatica vanno da fastidiosi a mortali. I pazienti spesso soffrono di esaurimento e affaticamento, mani e piedi pruriginosi, nausea e mancanza di appetito, debolezza, perdita di peso e ittero, o ingiallimento di pelle e occhi. Sintomi più severi includono dolore addominale e accumulo di liquidi, sanguinamento nell'intestino, gonfiore di gambe e piedi e urine scure, color cola.
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