Salute e malattia
Le risposte immunitarie primaria e secondaria descrivono la capacità del sistema immunitario di difendersi da entità estranee: malattie, virus, batteri. La risposta primaria è la prima linea di difesa; la secondaria è l'ultimo tentativo di espellere l'invasore.
Come prima linea, l'organismo attiva la risposta immunitaria primaria quando rileva un antigene nocivo. Un antigene è una sostanza o molecola che, introdotta nell'organismo, innesca la produzione di anticorpi da parte del sistema immunitario. Gli anticorpi cercano di uccidere o neutralizzare l'antigene identificato come pericoloso o estraneo. Dopo l'ingresso dell'antigene, c'è un periodo di latenza di 10 giorni-4 settimane prima che gli anticorpi vengano prodotti e rilasciati.
Durante la fase di latenza, i linfociti B si preparano al loro unico compito: dividersi e produrre anticorpi specifici per distruggere gli antigeni nocivi. Gli anticorpi appaiono nel sangue e aumentano fino a stabilizzarsi e diminuire lentamente quando gli antigeni originali non sono più presenti. Man mano che la risposta primaria progredisce, la qualità degli anticorpi migliora.
La risposta immunitaria secondaria avviene quando un antigene già incontrato invade di nuovo l'organismo. Deve trattarsi dello stesso virus o batterio e dello stesso ceppo esatto. Esempio: reinfezione con lo stesso ceppo influenzale. Gli anticorpi precedentemente creati per quel ceppo aumentano senza latenza, percependo gli antigeni come minaccia maggiore.
Dopo che l'antigene è stato nuovamente eliminato, gli anticorpi scendono a livelli inferiori rispetto all'incontro precedente. Sopravvivono solo gli anticorpi più dominanti, che entrano in "modalità memoria" per un eventuale nuovo incontro con lo stesso ceppo virale.
Condizioni mediche