Salute e malattia
Le tenie sono organismi parassiti che causano problemi a uomini e animali da migliaia di anni. Possono infettare o essere trasportate da qualsiasi classe di animale. Alcune tenie possono vivere decenni e crescere molte volte più lunghe del corpo del loro ospite. Le tenie che infettano l'uomo sono quelle principalmente studiate e contrastate. Esistono diverse forme di tenie e ognuna attraversa diversi stadi di vita. Conoscere le tenie assicura che, se non altro, conosciamo il nostro nemico.
La tenia del maiale, nota anche come Taenia solium, ha la capacità di infettare sia maiali che uomini ed è presente in Africa, Asia, Sud America e zone dell'Europa meridionale e Nord America. Questa tenia ha quattro ventose sulla testa e due file di uncini per attaccarsi all'ospite. Attraversa diversi stadi. Le uova sono il primo stadio, rilasciate quando l'ospite defeca e vengono espulse con le feci. Uomini e maiali si infettano ingerendo cibo contaminato da queste feci. Una volta ingerite, le uova si schiudono come "oncosfere", ovvero embrioni di tenia. Migrano poi dall'intestino ad altre parti del corpo come cervello, fegato e muscoli striati. Una volta migrate in questi luoghi, formano "cisticerci", uno stadio larvale. L'ultimo stadio della tenia del maiale avviene quando l'uomo mangia carne di maiale poco cotta contenente lo stadio "cisticerci". Queste tenie possono vivere diversi anni nell'intestino tenue e raggiungere una lunghezza di 2-7 metri.
La tenia del manzo, nota anche come Taenia saginata, può infettare sia uomini che bovini. Ha quattro ventose estremamente potenti. È comune in parti dell'Europa orientale, Africa, America Latina e Sud-est asiatico. La causa più comune nell'uomo è la cottura impropria della carne. Queste tenie usano i bovini come ospite intermedio e l'uomo come ospite definitivo. Il ciclo vitale differisce da altre tenie. La tenia adulta depone le uova nell'intestino tenue di una persona, che le espelle defecando. I bovini possono poi imbattersi in queste feci mentre pascolano, e i succhi digestivi del bovino rompono le uova rilasciando oncosfere (embrioni). Le oncosfere attraversano il tratto digerente ed entrano nel sistema circolatorio del bovino. L'embrione entra nel suo stadio larvale e produce cisticerco, una cisti. La tenia adulta si forma quando l'uomo mangia carne poco cotta o cruda e i suoi succhi digestivi rompono questa cisti contenente la larva. La tenia adulta si sviluppa, attaccata all'intestino del suo ospite umano, e può crescere fino a 12 metri, anche se 4-10 metri è più comune.
La tenia nana, nota anche come Hymenolepis, è una tenia che può infettare sia uomini che ratti. È la tenia più diffusa nell'uomo. Può vivere in tutto il mondo, ma si trova solitamente in climi più caldi. Purtroppo, ci possono essere pochissimi sintomi finché non produce almeno 15.000 uova per grammo di feci. La tenia viene solitamente trasmessa da uomo a uomo a causa di condizioni igieniche precarie legate alle feci. Gli stadi della tenia nana sono più semplici. Non necessita di un ospite intermedio; può passare direttamente da un uomo all'altro per ingestione delle uova. Le uova escono con la defecazione di un ospite infetto. Un uomo può infettarsi immediatamente ingerendo cibo o acqua contaminati. Un insetto può anche trasportare le uova, dove si sviluppano nello stadio larvale cisticerci sull'insetto, che può poi infettare un uomo o un ratto. Se l'uomo è contaminato direttamente da cibo o acqua, la tenia va al suo stadio larvale all'interno del villo intestinale di quell'ospite. La larva formerà uno scolex, una testa con diversi uncini che usa per attaccarsi all'intestino dell'ospite. A questo punto, la tenia nana è nella sua forma adulta e può iniziare a deporre uova per infettare altri ospiti.
La tenia del pesce, nota anche come Diphyllobothrium, è un genere di tenia che può infettare diversi tipi di mammiferi e pesci ed ha diverse aree nel mondo dove può infettare gli ospiti. L'uomo viene infettato più spesso mangiando pesce poco cotto o crudo. Evidenze di queste tenie sono state trovate nei resti di uomini da 4.000 a 10.000 anni fa in Sud America. La tenia del pesce ha diversi stadi del suo ciclo vitale. Le uova vengono espulse da un ospite definitivo, dove risiede la tenia adulta, e finiscono per essere mangiate da qualsiasi numero di crostacei d'acqua dolce. Le uova si schiudono nel loro primo stadio larvale, noto come larve procercoidi. Il crostaceo che ha consumato le uova viene poi mangiato da un altro ospite, solitamente un piccolo pesce d'acqua dolce. Una volta nel pesce, le larve entrano nella loro seconda fase larvale, nota come larve plerocercoidi. Questo stadio larvale è quello infettante. A questo punto, la tenia del pesce non pone molti rischi per l'uomo, in quanto è viva in un piccolo pesce che l'uomo non mangerebbe solitamente. Quando questi piccoli pesci vengono consumati da pesci più grandi, però, sorgono i problemi per l'uomo. L'uomo che ingerisce pesce poco cotto o crudo (sushi) può essere infettato dalle larve plerocercoidi, che poi progrediscono a tenie adulte immature, seguite dalla tenia adulta completamente formata. Una volta nell'ospite umano, la tenia del pesce vivrà nell'intestino tenue per fino a 20 anni e crescerà fino a 10 metri di lunghezza.
Condizioni mediche