Cellule di Schwann: mielinizzazione e rigenerazione nel sistema nervoso periferico
Le cellule di Schwann (neurilemmociti) sono le principali cellule gliali del sistema nervoso periferico (SNP). Mielinizzano assoni e formano la neurilemma, abilitando rapida conduzione saltatoria e — unicamente tra le glia — robusta rigenerazione nervosa.
Processo mielinizzazione
- Riconoscimento: Cellula Schwann lega neuregulina-1 assonale via recettori ErbB → determina destino mielinizzazione.
- Avvolgimento membrana: Processo cellula Schwann (mesassone) si avvolge a spirale intorno all'assone, formando strati concentrici.
- Estrusione citoplasma: Citoplasma spremuto a colletto esterno (nucleo/regione perinucleare).
- Compattazione: Linea densa maggiore (apposizione citoplasmatica) e linea intraperiodo (apposizione extracellulare) formano mielina compatta.
- Nodi di Ranvier: Spazi tra cellule Schwann adiacenti (~1 µm); canali Na⁺ voltaggio-dipendenti si raggruppano qui → conduzione saltatoria.
Neurilemma (Guaina di Schwann)
- Strato citoplasmatico nucleato più esterno cellula Schwann.
- Circondato da lamina basale (collagene IV, laminina) — critico per rigenerazione.
- Fornisce supporto metabolico e guida assonale durante riparazione.
Cellule Schwann non mielinizzanti
Avvolgono assoni multipli piccolo diametro in fasci Remak senza avvolgimento a spirale. Supportano fibre C (dolore, temperatura, autonomiche).
Rigenerazione dopo lesione
- Degenerazione walleriana avviene distalmente alla lesione.
- Cellule Schwann dedifferenziano, proliferano, formano Bande di Büngner.
- Secernono neurotrofine (NGF, BDNF, GDNF) e molecole adesione.
- Guidano assone rigenerante verso bersaglio.
- Rimielinizzano nuovo assone.
Rilevanza clinica
- Malattia Charcot-Marie-Tooth (forme demielinizzanti/assonali).
- Sindrome Guillain-Barré (diemielinizzazione autoimmune).
- Schwannoma (tumore benigno, spesso nervo vestibolare).
- Neurofibromatosi Tipo 2 (schwannomi vestibolari bilaterali).
Le cellule di Schwann sono indispensabili per funzione e riparazione SNP — uniche tra le glia per loro capacità rigenerativa.