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Il Nervo Vestibolare: Anatomia, Funzione e Disturbi

nervo vestibolare (divisione superiore del nervo cranico VIII, vestibolo-cocleare) trasmette informazioni sensoriali dall'apparato vestibolare dell'orecchio interno al tronco encefalico e cervelletto, mediando equilibrio, orientamento spaziale, e stabilizzazione dello sguardo.

Anatomia e Fisiologia

  • Terminazioni periferiche: Cellule ciliate in utricolo e sacculo (organi otolitici – accelerazione lineare, gravità) e tre canali semicircolari (accelerazione angolare).
  • Ganglio: Ganglio di Scarpa (neuroni bipolari) nel canale uditivo interno.
  • Proiezioni centrali: Nuclei vestibolari (midollo/ponte) → cervelletto (lobo flocculonodulare), nuclei oculomotori (III, IV, VI – VOR), midollo spinale (tratti vestibolo-spinali), talamo → corteccia (percezione spaziale).

Funzioni Chiave

FunzioneMeccanismo
Riflesso vestibolo-oculare (VOR)Stabilizza sguardo durante rotazione testa; canale → nuclei vestibolari → CN III/IV/VI
Riflessi vestibolo-spinaliTono posturale, attivazione estensori, correzione equilibrio
Orientamento spazialeIntegrazione input visivo/propriocettivo → modello interno posizione testa/corpo
Modulazione autonomicaNausea, vomito, pallore via nuclei vestibolari → centro vomito

Principali Disturbi Vestibolari

DisturboPatologiaCaratteristiche Chiave
Neurite vestibolareNeuropatia CN VIII virale/infiammatoria (divisione superiore)Vertigine acuta (giorni), nausea, nistagmo (orizzontale-torsionale), SENZA ipoacusia
LabirintiteInfiammazione intero labirinto (CN VIII + coclea)Vertigine + ipoacusia neurosensoriale + acufene
Malattia di MénièreIdrope endolinfaticaVertigine episodica (20 min–12 h), ipoacusia fluttuante, acufene, pienezza auricolare
VPPBCanalolitiasi (otoconia in canale posteriore)Vertigine posizionale breve (<1 min), nistagmo affaticabile; Dix-Hallpike +
Neurinoma vestibolareTumore guaina CN VIII (solitamente divisione inferiore)Ipoacusia progressiva, acufene, instabilità; vertigine tardiva
Deiscenza canale superioreAssottigliamento osso su canale superioreVertigine indotta suono/pressione, autofonia, ipoacusia trasmissiva

Workup Diagnostico

  • Bedside: Esame HINTS (Head Impulse, Nistagmo, Test of Skew) – esclude ictus.
  • VNG/ENG: Test calorico, posizionale, saccadi, inseguimento.
  • vHIT: Video head impulse test (guadagno VOR per canale).
  • VEMPs: cVEMP (sacculo), oVEMP (utricolo).
  • RM encefalo/CAC: Esclude neurinoma, SM, ictus.
  • Audiogramma: Essenziale per Ménière, labirintite, neurinoma.

Punti Chiave Gestione

  • Neurite: Soppressori vestibolari (breve termine), riabilitazione vestibolare precoce, steroidi (controverso).
  • VPPB: Riposizionamento canaliti (Epley, Semont) – curativo.
  • Ménière: Dieta basso sale, diuretici, betistina, gentamicina/steroidi intratimpanici, chirurgia (refrattari).
  • Neurinoma: Osservazione, radiochirurgia, microchirurgia.

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