Trasmissione sinaptica: come i neuroni comunicano via neurotrasmettitori attraverso fessura sinaptica
I neuroni non si toccano fisicamente. La comunicazione avviene alle sinapsi—giunzioni specializzate dove un segnale elettrico è convertito in chimico e ritorno a elettrico.
Passo-passo
- Potenziale d'azione arriva al terminale presinaptico
- Canali Ca²⁺ voltaggio-dipendenti si aprono → afflusso Ca²⁺
- Vescicole sinaptiche fondono (complesso SNARE) → rilasciano neurotrasmettitore in fessura sinaptica (20-40 nm)
- Neurotrasmettitore diffonde e lega recettori su membrana postsinaptica (dendrite/spina)
- Attivazione recettore → ionotropico (canali ioni ligando-dipendenti → EPSP/IPSP veloci) o metabotropico (G-proteina → secondi messaggeri → modulazione lenta)
- Terminazione segnale: Ricaptazione (trasportatori), degradazione enzimatica (AChE, MAO, COMT), diffusione
Neurotrasmettitori chiave
- Glutammato (maggior eccitatorio), GABA/glicina (maggior inibitorio)
- Acetilcolina (giunzione neuromuscolare, autonomo, SNC)
- Monoamine: dopamina, noradrenalina, serotonina
- Peptidi, endocannabinoidi, gas (NO)
Plasticità sinaptica (LTP/LTD) sta alla base di apprendimento e memoria. Disfunzione → epilessia, depressione, schizofrenia, neurodegenerazione.