Salute e malattia
Il dolore neuropatico è una condizione di dolore cronico che altera la sensibilità nervosa derivante da diabete o traumi che portano a danni tissutali. Può essere descritto come un dolore fantasma avvertito nell'arto mancante di un paziente amputato. Il sistema nervoso innesca una risposta di dolore che può portare a immobilità estrema e disabilità se non trattato. Oltre ai traumi tissutali, alcolismo, chemioterapia, herpes zoster e AIDS possono causare problemi di dolore neuropatico.
Esistono quattro sintomi distinti del dolore neuropatico: dolore lancinante, sensazione di bruciore, formicolio e intorpidimento nell'estremità interessata. Sebbene non sia limitato a braccia e gambe, è più spesso associato agli arti, poiché questi sono più vulnerabili ai danni tissutali con reti nervose limitate che causano dolore. I medici diagnosticano le condizioni di dolore neuropatico innanzitutto attraverso un'intervista approfondita e l'anamnesi. Il danno tissutale documentato facilita la diagnosi poiché non esiste un test che possa vedere fisicamente il problema, ma può confermare altri danni tissutali per aiutare a rilevare la fonte del dolore. Il medico vorrà sapere quando si verifica il dolore e se ci sono trigger specifici.
Poiché questa condizione medica innesca dolore per tessuti che non esistono più, è difficile da trattare. I medici vorranno prima conoscere il livello di dolore. Se gestibile con antinfiammatori e antidolorifici, questa è la via preferita. Agopuntura e trattamenti chiropratici sono usati per ridurre il dolore. Tuttavia, il dolore neuropatico spesso peggiora nel tempo e gli antidolorifici da banco diventano inefficaci. In questi casi, si esplorano farmaci e procedure più forti.
Farmaci più forti per casi di dolore severo includono prescrizioni con codeina e morfina. Sono narcotici e creano forte dipendenza; non sono un'ottima alternativa per chi soffre di dolore cronico. I neurologi raccomandano anche farmaci anticonvulsivanti per alcuni pazienti, che possono ridurre o aumentare il dolore e richiedono monitoraggio stretto. Lo stesso vale per alcuni antidepressivi che influenzano i livelli di serotonina e norepinefrina.
Nei casi più estremi, blocchi nervosi e trattamenti epidurali possono ridurre la sensibilità dei nervi. Questo può avere effetti avversi sulla capacità di usare l'arto ma riduce il dolore. Esistono anche procedure chirurgiche che posizionano un impianto con fili ed elettrodi metallici nello spazio epidurale, controllato dal paziente per ridurre il dolore quando è più intenso.
Cervello e sistema nervoso