Salute e malattia
La Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) è una malattia neurodegenerativa che attacca le cellule nervose del cervello e del midollo spinale del paziente. La malattia è progressiva, portando alla rottura dei motoneuroni. I pazienti sperimentano una rapida perdita di forza e controllo muscolare, non solo negli arti, ma anche nei muscoli coinvolti in funzioni primarie come respirazione e deglutizione. La SLA è anche nota come malattia di Lou Gehrig.
La maggior parte dei pazienti SLA sperimenta debolezza muscolare come uno dei primi sintomi. Notano un declino della forza muscolare, che rende difficile sollevare oggetti. I pazienti spesso sperimentano affaticamento agli arti. Inoltre, possono sperimentare contrazioni e crampi muscolari. Atrofia muscolare e riflessi scarsi si verificano in alcuni pazienti.
La debolezza muscolare porta spesso a problemi come inciampare camminando o far cadere oggetti. I muscoli di faccia e bocca possono essere colpiti, portando a difficoltà di parola. I pazienti possono trovare difficile parlare a volume normale e possono avere raucedine. La maggior parte dei pazienti sperimenta sintomi prima nelle mani e nei piedi. Attività come vestirsi, allacciare bottoni e altre che richiedono abilità motorie fini possono diventare sempre più difficili.
Man mano che la SLA progredisce, i pazienti sperimentano difficoltà a respirare e deglutire. Alcuni hanno anche difficoltà a masticare. Questo avviene mentre la malattia attacca i muscoli del torace. La maggior parte dei pazienti con SLA in stadio avanzato richiede un ventilatore per aiutarli a respirare. Nelle fasi finali, molti pazienti sperimentano paralisi completa.
Alcuni pazienti sperimentano pianto e riso incontrollabili.
Cervello e sistema nervoso