Salute e malattia
La malattia di Alzheimer colpisce oltre 5 milioni di americani e milioni di persone in più in tutto il mondo. È una malattia progressiva e degenerativa che causa ai suoi malati la perdita delle capacità cognitive e, infine, anche delle capacità fisiche. L'uso di farmaci specificamente progettati per i pazienti Alzheimer rallenta questa progressione, permettendo al paziente di mantenere la memoria e alleviare gli effetti collaterali comportamentali ed emotivi.
Per chi ha ricevuto una diagnosi di Alzheimer, i farmaci su prescrizione approvati dalla FDA offrono speranza per una qualità di vita prolungata. Alcuni farmaci sono prescritti per chi soffre di Alzheimer da lieve a moderato, mentre altri per casi da moderati a gravi. Sebbene nessuno di questi farmaci sia una cura, possono ritardare la necessità di ricovero del paziente in una casa di riposo o struttura di lunga degenza, oltre ad alleviare lo stress sul caregiver mentre il paziente risiede a casa.
La malattia di Alzheimer diminuisce i livelli di acetilcolina, una sostanza chimica responsabile di memoria, giudizio e processo di pensiero. Con il tempo, il cervello del paziente Alzheimer si restringe mentre le cellule e i tessuti vengono distrutti. Questo deterioramento delle cellule cerebrali può progredire lentamente o rapidamente, a seconda del paziente, con una media tra diagnosi e morte di 7-10 anni. I farmaci comuni prescritti dai medici per il trattamento di questa malattia agiscono proteggendo il sistema colinergico, responsabile di memoria e apprendimento. Impediscono anche la diminuzione dei livelli di acetilcolina, prolungando il deterioramento delle cellule cerebrali. Esistono anche farmaci usati per alleviare gli effetti collaterali dell'Alzheimer come depressione e allucinazioni, permettendo al caregiver di assistere adeguatamente il paziente nelle sue necessità quotidiane mantenendolo calmo nel suo ambiente.
Ci sono due farmaci principali usati nel trattamento dell'Alzheimer. Sono gli Inibitori della Colinesterasi e i recettori N-metil-D-aspartato, o NMDA. Gli inibitori più comuni includono Aricept, Exelon e Galantamina. Questi farmaci sono usati per il trattamento dell'Alzheimer da lieve a moderato. Aricept rallenta la perdita di funzione cognitiva nel paziente Alzheimer ed è spesso usato in combinazione con Memantina per aumentarne i benefici. Exelon è più benefico per chi soffre di Alzheimer a un ritmo accelerato e ha rallentato la progressione migliorando effettivamente le loro capacità cognitive. Galantamina non solo migliora la funzione mentale ma aiuta anche negli effetti collaterali comportamentali e mentali. I suoi effetti possono durare un anno o più e potrebbero rafforzarsi nel tempo. Per l'Alzheimer da moderato a grave, viene prescritto un recettore NMDA. Attualmente, c'è solo un farmaco, Memantina, disponibile per il trattamento in questa categoria. Questo farmaco aiuta a proteggere da una sovrastimolazione dell'aminoacido glutammato, che distrugge i nervi e le cellule nel cervello e migliora la funzione cognitiva fino a un anno. Farmaci antidepressivi come Prozac e Zoloft sono usati per trattare gli effetti collaterali emotivi della malattia, mentre farmaci antipsicotici come Haldol e Clozaril sono usati per trattare allucinazioni e deliri che possono portare a scoppi verbali o fisici violenti.
Di tutte le persone che ricevono una diagnosi ogni 71 secondi con Alzheimer, solo la metà trarrà beneficio dai farmaci attualmente disponibili per il trattamento della loro malattia. È anche raccomandato che prima che a un paziente vengano prescritti farmaci per trattare gli effetti comportamentali dell'Alzheimer, riceva un esame approfondito per assicurarsi che non ci sia una condizione medica sottostante che causa i loro scoppi. Man mano che la malattia progredisce, il paziente sarà meno capace di esprimere verbalmente qualsiasi dolore o disagio. Alcune di queste cause potrebbero essere un'infezione del tratto urinario, interazioni con farmaci che potrebbero assumere per altre condizioni, o problemi alla vista. Sono tutte condizioni che possono essere trattate facilmente con farmaci a breve termine, eliminando la necessità di essere messi su farmaci antipsicotici a lungo termine che portano i loro stessi effetti avversi.
Come con qualsiasi farmaco prescritto, i farmaci usati per trattare l'Alzheimer hanno effetti collaterali spiacevoli, alcuni dei quali potrebbero essere dannosi per la salute del paziente. I più comuni derivano da irritazione gastrointestinale e includono diarrea, vomito, nausea e movimenti intestinali frequenti. Il paziente può anche soffrire di vertigini e confusione, e alcuni degli scenari peggiori hanno incluso lo sviluppo di ulcere e danni al fegato. Eppure, nonostante i rischi e gli avvertimenti, molti scelgono ancora di prendere i farmaci nella speranza che la loro malattia progredisca lentamente, permettendo loro di godere della loro vita e della loro famiglia solo un po' più a lungo.
Morbo di Alzheimer