Alzheimer: cause, sintomi e impatto sulla vita quotidiana

Epidemiologia e gravità

Causa più frequente demenza anziani: >50% over 85 diagnosticati. 1 su 20 tra 65-74 anni. Negativamente impatta memoria/funzioni mentali → difficile funzionare in società. USA: >5 milioni casi, 6° causa morte. Nessuna cura. Trattamenti = qualità vita.

Patologia: placche e grovigli

• Placche (β-amiloide): piccoli ammassi proteici → cortocircuitano comunicazione inter-neuronale.
• Grovigli (tau iperfosforilata): filamenti intrecciati dentro neuroni → tau uccide cellule cerebrali.

Perdita memoria: progressione

• Esordio: lieve, non subito evidente. Ripete frasi, dimentica appuntamenti/conversazioni recenti.
• Progressione: dimentica maggior parte aspetti vita.
• Stadio tardivo: non riconosce coniuge/figli. Ricordi solo remoti (decenni fa). Perde traccia decennio attuale.

Altri sintomi cognitivi e funzionali

• Difficoltà numeri, pensiero astratto.
• Anomia (parola sulla punta lingua), difficoltà lettura/scrittura.
• Perdita orientamento temporale (ora, giorno).
• Perdita giudizio: chiudere acqua bagno = problema insolubile.

Cambiamenti personalità e comportamento

• Oscillazioni umore rapide (alti/bassi).
• Testardaggine, paranoia, diffidenza, depressione, ansia costante.
• Aggressività vs caregiver.

Trattamenti farmacologici (sintomatici)

• Farmaci per insonnia, depressione, ansia.
• Inibitori colinesterasi (donepezil, rivastigmina, galantamina): ↑ acetilcolina → aiutano comunicazione neuroni. Non funzionano in tutti, modesto beneficio.
• Memantina (antagonista NMDA): stadi avanzati → protegge neuroni da eccitotossicità glutammato. Spesso combinata con inibitori colinesterasi.
• Effetti collaterali: vertigini, nausea, vomito.

Approccio olistico

Farmacoterapia + interventi non farmacologici (stimolazione cognitiva, esercizio, dieta MIND, socialità, routine, ambiente sicuro, supporto caregiver) = migliore qualità vita possibile.