Salute e malattia
L'Alzheimer è la forma più comune di demenza, malattia progressiva e fatale del cervello. Si sviluppa lentamente in 7-10 anni, colpendo progressivamente tutte le funzioni cerebrali: memoria, giudizio, comportamento. Non esiste cura, ma ci sono trattamenti per i sintomi. I farmaci vengono prescritti secondo lo stadio di progressione.
L'Alzheimer moderato è considerato lo stadio intermedio, con varianti lievi, moderate e gravi. Conoscere i sintomi che il proprio caro manifesta aiuta il medico a trattarlo adeguatamente, alleviando i sintomi e prolungando la qualità di vita.
Solitamente nella fase avanzata di questo stadio la capacità comunicativa peggiora. Possono insorgere vari problemi: paranoia (accuse di furto o infedeltà infondate), improvvisa violenza fisica (calci, insulti, morsi, pugni, urla).
Particolarmente difficile per i familiari. Il paziente può confondere il figlio con il marito, non riconoscere il coniuge, non riconoscere la propria casa, non sapere che giorno o anno sia, dimenticare indirizzo o numero di telefono.
La capacità di organizzare i pensieri è compromessa. Di fronte a passaggi logici e semplici, il paziente non riesce a seguirli, né a comprendere istruzioni scritte. I caregiver si frustrano nel dover ripetere le istruzioni molte volte prima che il paziente le capisca abbastanza da eseguire il compito.
La sicurezza personale diventa critica: il paziente manca di giudizio, tende a vagare e non è sicuro se lasciato solo. I caregiver notano irrequietezza pomeridiana e ripetitività verbale e motoria. In RSA, in questa fase si applica spesso un dispositivo "Wander Guard" alla caviglia per impedire l'uscita dall'edificio.
Se il malato è ancora a casa e tu sei il caregiver principale: informati (parla col medico, chiama l'Alzheimer's Association o cerca un gruppo di supporto locale); cerca aiuto per avere tempo per te (anche solo un'ora al giorno); mantieni la mente attiva (carte, vecchie foto, passeggiate); ascolta con pazienza storie e domande ripetute come fosse la prima volta, per evitare frustrazione e aggressività; installa allarmi se il paziente tende a vagare (allarme porta, allarme letto).
Alcuni medici non trattano il paziente Alzheimer se non è lui stesso a richiederlo; non si fidano del racconto dei familiari. Molti pazienti non riconoscono i propri sintomi o ne vergognano. Una strategia: dire al caro che ha una visita di controllo di routine, parlare col medico in anticipo e chiedergli di porre domande che rivelino i sintomi.
Morbo di Alzheimer