Salute e malattia
L'ADHD, acronimo di disturbo da deficit di attenzione/iperattività, è una condizione comportamentale abbastanza comune caratterizzata da comportamento impulsivo, iperattività e disattenzione. Esistono diversi farmaci comunemente prescritti per alleviare i sintomi problematici. Il Ritalin è il farmaco ADHD più frequentemente prescritto. È anche uno dei più controversi sul mercato. Mentre il Ritalin allevia il comportamento ADHD, ci sono alcuni gravi potenziali effetti collaterali associati.
Il Ritalin è un nome commerciale del metilfenidato, uno stimolante non anfetaminico usato per la prima volta su pazienti iperattivi nel 1956. Questo farmaco ha un effetto paradossalmente calmante sugli individui con ADHD. Sebbene i ricercatori non siano ancora sicuri esattamente come funzioni, la maggior parte degli esperti concorda che il farmaco altera l'equilibrio chimico nel cervello. I ricercatori del Brookhaven National Laboratory hanno scoperto che dosi di metilfenidato aumentano i livelli di dopamina, neurotrasmettitore coinvolto in motivazione, movimento, ricompensa e piacere. Sembra anche coinvolto in attenzione e focus. Scienziati della Duke University hanno riportato che il Ritalin alza i livelli di serotonina, un altro neurotrasmettitore associato a comportamento e attività.
Esistono due forme di Ritalin oggi. Entrambe contengono metilfenidato, ma il veicolo di rilascio e la durata degli effetti differiscono. La forma a breve durata fornisce una quantità costante, ma i pazienti devono ricordarsi di prendere più di una pillola al giorno. Ritalin SR è la forma a rilascio prolungato. Sebbene i pazienti possano preferire la comodità di una pillola al giorno, molti clinici ritengono che Ritalin SR non sia altrettanto costante nell'efficacia.
Il Ritalin ha numerosi potenziali effetti collaterali. I più comuni: insonnia, diminuzione appetito, nervosismo. Altri possibili: mal di testa, irritabilità, sbalzi d'umore, vertigini, mal di stomaco, irrequietezza. Potrebbe causare cambiamenti di personalità: diventare apatico, ritirato o depresso. Alcuni pazienti riferiscono sviluppo di sintomi ossessivo-compulsivi. Può anche causare aumento pressione sanguigna e polso accelerato nelle prime settimane. In rari casi, bambini che prendono Ritalin sviluppano tic e vocalizzazioni incontrollate.
Oltre agli effetti collaterali sopra, ci sono numerose preoccupazioni di sicurezza associate all'uso di Ritalin. L'effetto a lungo termine degli stimolanti sul corpo umano, in particolare cervello e sistema cardiovascolare dei bambini, non è ancora noto. Il Ritalin può innescare o peggiorare sintomi di aggressività, paranoia, ansia, allucinazioni e ostilità. Pazienti con storia familiare di disturbo bipolare, depressione o suicidio sono particolarmente a rischio. C'è anche preoccupazione che l'uso di Ritalin nei bambini possa rallentare la crescita.
L'abuso di Ritalin è aumentato negli ultimi anni, specialmente tra adolescenti e giovani universitari. Tuttavia, i principali abusatori sembrano essere individui non-ADHD che acquistano e usano Ritalin illegalmente. Alcuni studenti lo prendono per aumentare l'energia durante notti in bianco o esami. Altri per dimagrire. Altri ancora per lo "sballo" che dà a chi non ha ADHD. Studi suggeriscono che il dosaggio usato per trattare l'ADHD non è sufficiente a creare dipendenza.
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