Esposizione all'Amianto: Rischi, Pericoli per la Salute e Prevenzione

Storia e Riconoscimento dei Pericoli

I pericoli dell'amianto sono stati riconosciuti per secoli, forse fin dai tempi romani quando fu riferito che gli schiavi che lavoravano con l'amianto erano sempre malati o morivano giovani. Oggi, sebbene siamo più consapevoli dei pericoli, l'esposizione avviene ancora in certi settori o in aree residenziali/commerciali non adeguatamente bonificate. L'amianto può causare gravi rischi per la salute e si deve fare attenzione per evitare l'esposizione.

Fonti di Esposizione

• L'amianto si trova in vecchi edifici non bonificati e in freni auto importati da paesi che non bandiscono l'amianto.
• Sebbene i divieti e gli avvertimenti obbligatori negli USA abbiano ridotto il rischio, l'esposizione avviene ancora.
• Un incidente specifico recente: il crollo delle Torri Gemelle l'11 settembre 2001. Molti individui coinvolti in soccorso, recupero o bonifica sono stati esposti all'amianto e hanno iniziato a sviluppare malattie correlate.

Principali Pericoli per la Salute

Ci sono 3 maggiori problemi di salute associati all'esposizione all'amianto:

1. Asbestosi
2. Mesotelioma (tipo di cancro specificamente correlato all'esposizione all'amianto)
3. Cancro ai polmoni

Contrariamente a un mito popolare, l'esposizione non causa problemi di salute immediati come mal di testa o dolori muscolari. Le malattie correlate all'amianto possono svilupparsi anni dopo l'esposizione iniziale.

Asbestosi

L'asbestosi è una condizione polmonare che colpisce chi inala fibre di amianto. Poiché le fibre sono sottili e microscopiche, non vengono tipicamente filtrate dal naso quando si respira e possono penetrare e depositarsi nei polmoni. Una volta nei polmoni, le fibre possono causare fibrosi (cicatrizzazione) che può portare a tumori e sviluppo di cancro ai polmoni o mesotelioma se non trattata.

• Sintomi: Possono impiegare 10-40 anni per svilupparsi dopo l'esposizione. Includono: difficoltà respiratorie, mancanza di respiro (inizialmente dopo sforzo, poi anche a riposo), tosse secca persistente, dolore o oppressione toracica, perdita di appetito. Fasi avanzate: incurvatura unghie e ispessimento dita.
• Diagnosi: Rx torace, TC, RM, ma biopsia polmonare a cielo aperto può essere necessaria per diagnosi accurata (raschiamento tessuto polmonare durante chirurgia per testare asbestosi/mesotelioma).
• Non c'è cura per l'asbestosi.

Mesotelioma

Il mesotelioma è un cancro causato dall'inalazione di fibre di amianto. Il cancro si annida nel mesotelio, la membrana protettiva che riveste i polmoni (e altre parti del corpo).

• Può impiegare 20-50 anni per svilupparsi, sebbene gli esposti l'11 settembre abbiano iniziato a svilupparlo più rapidamente, suggerendo che alte concentrazioni accelerano lo sviluppo.
• Rende difficile la respirazione; pazienti possono necessitare ossigeno. Sintomi: tosse, dolore toracico/dorsale, febbre, difficoltà sonno. Coinvolge anche stomaco: vomito, nausea, perdita appetito.
• Circa 2.000-3.000 pazienti diagnosticati annualmente. Nessuna cura, ma alcuni subiscono chirurgia (rimozione polmone infetto) o chemioterapia per estendere/migliorare qualità vita. Spesso diagnosticato quando cancro è avanzato, metastasi comune.

Cancro ai Polmoni da Amianto

• L'esposizione all'amianto può causare cancro ai polmoni.
• Circa 3.400-8.500 casi di cancro polmonare causati da amianto annualmente.
• 1 su 7 pazienti con asbestosi svilupperà eventualmente cancro ai polmoni con la progressione della malattia.
• Come il mesotelioma, può esserci un lungo periodo tra esposizione e sviluppo cancro.