Cloruro di Idrogeno (HCl): Pericoli, Rischi e Sicurezza

Il cloruro di idrogeno (HCl), gas inodore a temperatura ambiente, forma fumi bianchi a contatto con l'umidità atmosferica e, a contatto con l'acqua, forma l'acido cloridrico. Già prima di combinarsi con l'acqua, i fumi gassosi di HCl sono estremamente pericolosi per la salute umana, causando vari rischi e, ad alte concentrazioni, persino la morte.

Pericoli respiratori

Il gas HCl è un potente irritante delle mucose di naso, gola e apparato respiratorio, in particolare del tratto respiratorio superiore. Sintomi immediati: respirazione rapida, restringimento delle vie aeree, colorazione bluastra della pelle (cianosi). Concentrazioni da 50 a 100 ppm possono essere fatali dopo un'ora, portando a edema della gola, spasmi, accumulo di liquido nei polmoni e soffocamento. L'esposizione massiccia può causare sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (RADS), variante d'asma indotta chimicamente.

Occhi e pelle

A contatto con l'umidità su pelle o tessuto oculare, l'HCl gassoso forma acido cloridrico, causando bruciore intenso e irritazione anche a basse concentrazioni. L'esposizione oculare causa dolore intenso, ulcere sulla superficie dell'occhio e, ad alte concentrazioni, glaucoma, danno cellulare permanente e cataratta.

Apparato digerente

Se ingerito, l'HCl causa dolore, nausea e vomito. Ad alte concentrazioni, può causare danni permanenti al tratto digerente, infiammazione di bocca, gola, esofago e stomaco, perfino perforazione e emorragia interna pericolosa per la vita. Anche con cure immediate, le cicatrici possono causare danni permanenti alla capacità di gola e organi digestivi. Gravi emorragie interne possono anche causare calo pressione e complicazioni cardiovascolari serie.

Esposizione cronica

L'OSHA fissa il limite di sicurezza per l'HCl a 5 ppm. Appena sopra quei livelli, l'esposizione prolungata causa danni seri e irreparabili. L'esposizione cronica causa: infiammazione permanente delle vie aeree, discromia dello smalto dentale, ulcerazione e infiammazione respiratoria, infiammazione occhi e pelle. Sebbene il bruciore intenso ad alte concentrazioni renda l'HCl facilmente rilevabile, pochi riescono a percepirlo a concentrazioni basse e intermedie che possono essere molto dannose nel tempo.