Salute e malattia
I segnali e i simboli rappresentano il modo più rapido ed efficace per comunicare la presenza di materiali tossici o corrosivi. Questi segnali sono stati standardizzati a livello internazionale e coprono ogni tipologia di rischio: dalle radiazioni ai liquidi tossici, fino agli avvertimenti di pericolo generico. Tali cartelli sono obbligatori sui veicoli che trasportano carichi pericolosi, nei siti contenenti materiali pericolosi e persino sui contenitori per rifiuti negli ospedali.
Il più noto tra i segnali di pericolo, il simbolo di radiazione è composto da un cerchio nero interno e un cerchio esterno diviso in sei sezioni da 60 gradi, alternate in nero e giallo, su un cartello quadrato. Questo segnale indica la presenza di radiazioni nell'aria o nel suolo, o un potenziale di esposizione superiore alla norma. Le radiazioni possono causare mutazioni cellulari, aumentando il rischio di cancro.
Il simbolo di rischio biologico fu creato alla fine degli anni '60 da Charles Baldwin con il supporto della Dow Chemical Company per standardizzare il sistema di avvertimento in laboratori e ospedali. La forma a tre lati garantisce simmetria in qualsiasi orientamento. Il colore arancione fiamma fu scelto perché è il più visibile in la maggior parte delle condizioni, una scoperta derivata da un esperimento di esplorazione artica non correlato. Questo simbolo si trova in ospedali, studi dentistici, laboratori e ovunque si possano incontrare materiali organici pericolosi.
Il simbolo per materiali corrosivi è il meno astratto tra i simboli di pericolo e indica sostanze chimiche che attaccano o corrodono i metalli, oppure distruggono e bruciano i tessuti umani. Sostanze comuni che richiedono questo simbolo includono acido cloridrico, acido nitrico, acido solforico e ammoniaca. I materiali corrosivi possono anche possedere caratteristiche reattive, infiammabili o tossiche.
Il simbolo del materiale tossico utilizza l'icona internazionale più riconoscibile per il pericolo estremo: il teschio con le tibie incrociate. Indica generalmente un aumentato potenziale di lesioni personali. Il simbolo è solitamente posto su un cartello triangolare giallo e nero, ma può apparire anche come immagine autonoma o abbinato a scritte specifiche come "veleno".
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