Salute e malattia
A causa delle carenze petrolifere alla fine degli anni '70, architetti e ingegneri hanno riprogettato gli edifici per risparmiare più energia. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i lavoratori in edifici più recenti possono soffrire della Sindrome dell'Edificio Malato (Sick Building Syndrome - SBS) o Malattia Correlata all'Edificio (Building-Related Illness - BRI), un gruppo di sintomi non specifici che includono irritazione a occhi, naso o gola, pelle secca, eruzioni cutanee, affaticamento mentale, letargia, eritema, mal di testa, nausea, vertigini, respiro sibilante e tosse. L'esposizione a livelli eccessivi di vapori organici, gas nocivi o irritanti fisici sul luogo di lavoro può portare a malattie più gravi, persino alla morte.
L'Istituto di Ricerca Walter Reed ha condotto uno studio quadriennale confrontando l'incidenza di malattie respiratorie in oltre 400.000 reclute che vivevano in edifici più recenti, ad alta efficienza energetica, con quelle che vivevano in edifici più vecchi, meno ermetici. Le reclute negli edifici più recenti avevano un'incidenza del 50% più alta di sviluppare un'infezione respiratoria durante un periodo di sette settimane. Questo studio ha concluso che gli edifici ad alta efficienza energetica tendono a concentrare inquinanti, microrganismi aerodispersi e i loro sottoprodotti che causano malattie.
Gli inquinanti occupazionali tipicamente originano da composti usati nella costruzione di edifici più recenti. Questi gas e vapori, tra cui radon, formaldeide, biossido di zolfo, monossido di carbonio e anidride carbonica, possono causare malattie. Le fotocopiatrici producono ozono e rilasciano anche particelle fini di toner nell'aria. Alti livelli di formaldeide si sono verificati anche vicino a grandi aree di stoccaggio di carta in blocchi. Altri rischi includono l'esposizione ripetuta ad amianto, fibre sintetiche usate in moquette, tende e tappezzeria da ufficio, nonché polvere, fumi di solventi per la pulizia, microbi, batteri e funghi nell'aria e sulle superfici.
Alcune persone che lavorano in edifici "malati" possono mostrare uno o più dei sintomi precedentemente elencati insieme a prurito continuo o a una delle diverse condizioni di ipersensibilità, tra cui polmonite da ipersensibilità, febbre da umidificatore e asma allergico. Le malattie infettive possono anche diffondersi attraverso sistemi di ventilazione sporchi, inadeguati o precedentemente contaminati. L'esposizione a tossine come monossido di carbonio, pesticidi, batteri, muffe, spore fungine o altre tossine microbiche può anche compromettere la salute di chi lavora in un tale ambiente.
Coloro che progettano, costruiscono, mantengono, lavorano e possiedono questi edifici devono sforzarsi insieme per eliminare gli inquinanti occupazionali sul luogo di lavoro. Consulta un ingegnere della ventilazione professionale o un igienista occupazionale che abbia una conoscenza pratica dei potenziali problemi di qualità dell'aria interna. Gli attuali sistemi di condizionamento, ventilazione e filtrazione dell'edificio potrebbero richiedere un aggiornamento e dovrebbero ricevere manutenzione regolare e servizio adeguato. Una risposta precoce al problema della rimozione degli inquinanti occupazionali funziona meglio per tutti.
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