Salute e malattia
Gli elmetti di sicurezza sono un elemento fondamentale dell'edilizia moderna, proteggendo milioni di lavoratori dai pericoli di oggetti cadenti. Mentre l'utilità degli elmetti è indiscussa, non è sempre chiaro quale tipo di elmetto sia più vantaggioso. Il materiale esterno degli elmetti è cambiato negli anni dal fiberglass al termoplastico e, recentemente, ad altri materiali. Gli elmetti fatti da ciascuno di questi materiali funzionano diversamente nell'ambiente di lavoro.
Il fiberglass è un materiale estremamente forte, leggero e durevole. Il fiberglass non è nemmeno fragile. Come tale, è un eccellente materiale base per elmetti. Costi di produzione economici e un design resistente alla frantumazione hanno reso gli elmetti in fiberglass popolari in America intorno agli anni '40.
Gli elmetti in termoplastico sono emersi un decennio dopo, negli anni '50. Il termoplastico forniva grossomodo la stessa protezione del fiberglass, ma era più economico da produrre. Il termoplastico fonde in liquido ad alte temperature, rendendolo facile da stampare in qualsiasi forma, quindi la produzione di elmetti in termoplastico era anche più veloce di quella dei loro predecessori in fiberglass.
Il fiberglass è più adatto del termoplastico a un ambiente dove un lavoratore potrebbe essere schizzato da metallo fuso. Il termoplastico è a rischio di fusione sotto tali condizioni. Al contrario, gli elmetti in termoplastico funzionano meglio in ambienti dove c'è rischio che il lavoratore possa essere esposto a scosse elettriche ad alta tensione, poiché il termoplastico è meno conduttivo del fiberglass.
Mentre elmetti in fiberglass e termoplastico hanno ciascuno i loro vantaggi, sono stati in gran parte superati da design moderni che usano polietilene ad alta densità e prodotti chimici simili come base. Tali materiali sono ancora più forti, leggeri e facili da produrre.
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