Raggi UVA vs UVB: Capire l'Esposizione Solare e la Protezione

Il sole emette una forma invisibile di energia nota come radiazione ultravioletta (UV). Due tipi distinti di radiazione ultravioletta – raggi UVA e raggi UVB – possono penetrare lo strato di ozono protettivo della Terra e causare effetti nocivi come invecchiamento precoce, scottature, cancro della pelle e cataratta negli esseri umani. A causa dei pericoli posti da raggi UVA e UVB, molte previsioni meteo ora includono un indice UV che predice l'intensità di picco della radiazione ultravioletta a mezzogiorno in un determinato luogo.

Storia

• Un fisico tedesco di nome Johann Wilhelm Ritter scoprì la radiazione ultravioletta nel 1801. Durante un esperimento, Ritter scoprì che il cloruro di sodio si ossidava e scuriva rapidamente quando esposto a raggi luminosi oltre la fine viola dello spettro visibile.

  Per tutto il XX secolo, i ricercatori acquisirono una migliore comprensione dei raggi UVA a onda lunga e degli UVB a onda più corta e del ruolo che ciascuno gioca nel causare cancro della pelle e altri problemi di salute. Allo stesso tempo, documentarono un preoccupante aumento del numero di casi di cancro della pelle.

  Tre scienziati canadesi svilupparono l'indice UV nel 1992. Gli Stati Uniti crearono il proprio indice nel 1994. Un decennio dopo l'Organizzazione Mondiale della Sanità stabilì un indice UV mondiale per sostituire indici regionali incoerenti. L'indice OMS misura la radiazione UV su una scala da 1 a 11+.

Significato

• Raggi UVA e UVB possono entrambi causare cancro della pelle. Ogni anno più di 1 milione di americani riceve diagnosi di cancro della pelle. Quel totale supera il numero combinato annuo di tumori al seno, colon, polmone, ovaie, pancreas, prostata e utero.

Funzione

• I raggi UVA costituiscono più del 90% della radiazione ultravioletta che penetra l'atmosfera. L'esposizione a lungo termine ai raggi UVA può danneggiare gli strati più profondi della pelle, contribuendo a segni di invecchiamento precoce come rughe e perdita di elasticità. I raggi UVA sono stati anche collegati al melanoma, la forma più pericolosa di cancro della pelle.

  I raggi UVB colpiscono la superficie della pelle. Sono la causa primaria di scottature e della maggior parte dei tumori della pelle.

Effetti

• Scottature dolorose, tumori della pelle e rughe non sono le uniche potenziali conseguenze di prendere troppo sole. La radiazione UV può anche causare cataratta e altri problemi agli occhi, nonché indebolire il sistema immunitario.

Prevenzione/Soluzione

• I seguenti consigli aiuteranno le persone a evitare gli effetti nocivi dei raggi UVA e UVB:
  * Stare fuori dal sole tra le 10:00 e le 16:00
  * Indossare cappello e occhiali da sole quando si è all'aperto durante il giorno
  * Usare una crema solare ad ampio spettro con Fattore di Protezione Solare (SPF) di almeno 15. Questi prodotti forniscono protezione sia dai raggi UVA che UVB.