Salute e malattia
Il colpo di sole è una condizione grave, potenzialmente pericolosa per la vita, che colpisce la regolazione della temperatura corporea. I decessi per colpo di sole sono più comuni di quanto molti pensino. Ad esempio, tra il 1992 e il 2002, in Arizona si sono verificati 52 decessi attribuiti al colpo di sole. Il rischio varia a seconda di dove vive una persona.
Il colpo di sole, talvolta chiamato colpo di calore, è causato da un'esposizione eccessiva e prolungata al sole o al calore in climi o ambienti caldi. Man mano che le temperature ambientali salgono, i naturali sistemi di raffreddamento del corpo iniziano a lavorare. Durante l'attività fisica o dopo un periodo prolungato al sole o al calore, i sistemi del corpo o non funzionano abbastanza bene o smettono di funzionare del tutto.
Il corpo riduce il calore tramite la sudorazione. Mentre una persona suda, il sudore sulla pelle evapora. Il corpo si raffredda attraverso questo raffreddamento evaporativo. Se la temperatura dell'aria ambiente è troppo alta, questo effetto di raffreddamento evaporativo può non riuscire ad abbassare adeguatamente la temperatura centrale del corpo. Man mano che questa temperatura sale, il corpo si avvicina sempre più al colpo di sole. Il colpo di sole può anche essere causato dal corpo che ha pochi liquidi a causa di sudorazione eccessiva. Se il corpo non ha abbastanza liquidi per sudare, il suo sistema di raffreddamento naturale inizia a cedere. Una volta che il sistema di raffreddamento cede, le temperature centrali del corpo possono iniziare a raggiungere livelli pericolosamente alti.
I sintomi fisici di un imminente colpo di sole possono includere crampi da calore, che si verificano proprio quando il corpo inizia a entrare nella fase di disidratazione critica che precede il colpo di sole. I sintomi del colpo di sole o calore possono includere mancanza di sudorazione, pelle arrossata, pelle pallida, pelle violacea, respirazione e polso rapidi, pupille dilatate, comportamento letargico o confusione.
Il colpo di sole può essere fatale. Se sospetti che tu o qualcuno che conosci possa soffrire di colpo di sole o qualsiasi altra forma di colpo di calore, è molto importante che la persona riceva cure mediche. Se non è possibile, immergere la persona in un bagno fresco aiuterà ad abbassare la temperatura centrale del corpo. Se questo non è possibile, applicare asciugamani imbevuti d'acqua fresca direttamente sulla pelle può aiutare. Gli asciugamani freschi e bagnati devono essere ri-immersi e riapplicati finché la temperatura centrale non si abbassa. Una delle cause fisiche pericolose del colpo di sole è la mancanza di sangue al cervello. È importante sollevare i piedi della vittima per favorire l'afflusso di sangue al cervello.
Il modo migliore per prevenire il colpo di sole è garantire un livello adeguato di idratazione. Indossa abiti chiari, leggeri e porosi che riflettano il calore del sole lontano dal corpo e permettano l'evaporazione del sudore. I cappelli che riflettono il sole lontano dalla testa sono utili. Il modo più importante per prevenire il colpo di sole è bere molti liquidi.
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