Salute e malattia
Vecchie leggende marinare raccontano di marinai naufraghi che bevono acqua di mare e impazziscono o muoiono. L'acqua di mare avvelena l'organismo e berne troppa può essere fatale. Bere troppa acqua dolce può essere dannoso, ma solo in quantità estreme. L'acqua di mare uccide molto più velocemente.
Ogni funzione corporea — dal battere delle ciglia al pensiero — si basa su un delicato equilibrio tra sostanze dentro le cellule e fuori dalle membrane cellulari: proteine, sali, fluidi. Alcune sostanze entrano ed escono dalle cellule secondo necessità. L'acqua attraversa molto facilmente la membrana cellulare.
L'acqua di mare è circa tre volte più salata del sangue. Berla inonda il corpo di sale e distrugge l'equilibrio cruciale dentro e fuori le cellule. L'organismo va in crisi: l'acqua dentro le cellule fuoriesce per diluire il sale ed espellerlo. Le cellule perdono troppa acqua e si disidratano.
Sintomi: nausea, vomito, gonfiore arti, allucinazioni. Possono includere convulsioni, coma, danni cerebrali, insufficienza renale, a seconda della quantità bevuta.
L'acqua dolce può anche disturbare l'equilibrio intra/extracellulare, ma solo in quantità molto grandi. Questa condizione è iponatremia, o intossicazione da acqua. Sebbene troppo sale sia letale, l'organismo ne richiede un po' per sopravvivere. Grandi quantità di acqua dolce eliminano troppo sale.
Sintomi: nausea, eloquio confuso, disorientamento, crampi muscolari. Casi estremi: convulsioni, coma, danni cerebrali, morte.
L'intossicazione da acqua è rara. È importante fornire al corpo abbastanza acqua al giorno — non lasciare che la paura dell'iponatremia ti faccia disidratare. Colpisce più spesso atleti che hanno perso sale col sudore. Bere acqua di mare è pericoloso. Ingerirne un po' in spiaggia non ti uccide, ma non berla mai deliberatamente.
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