Salute e malattia
I bagnini iniziarono a presidiare le spiagge non appena il nuoto divenne sport ricreativo nei primi dell'800. Casi di annegamento dilagarono negli USA e nel mondo, e i bagnini — prima commissionati da polizia o guardia nazionale — iniziarono a proteggere i nuotatori in difficoltà.
Secondo la United States Lifesaving Association (USLA), già nel 1700 in America uomini a guardia delle coste inviavano piccole barche basse chiamate "dories" a salvare naufraghi che gridavano aiuto. Questi uomini divennero gradualmente il United States Lifesaving Service. Dal 1700, i bagnini USLA hanno salvato oltre 100.000 persone dall'annegamento.
Secondo il National Center for Injury Prevention and Control (NCIPC), nell'800 il nuoto (allora "bagno") divenne sempre più popolare come attività ricreativa negli USA, e imprenditori costruirono resort in luoghi come Atlantic City per attrarre villeggianti estivi.
Con l'aumento di persone che giocavano e nuotavano in mare, aumentarono gli annegamenti. Secondo archivi American Red Cross (1995), nei primi del 1900 fino a 9.000 persone annegano ogni anno solo negli USA.
Con la popolarità del nuoto ricreativo e l'aumento degli annegamenti, i bagnanti ebbero bisogno di protezione professionale. Membri dell'U.S. Lifesaving Service — che divennero parti vitali della U.S. Coast Guard — sorvegliarono e salvarono bambini e famiglie in mare. Questi uomini che pattugliavano la spiaggia con occhi vigili e binocoli furono chiamati bagnini.
Secondo i registri dell'Atlantic City Museum, nel 1855 il consiglio di Atlantic City (New Jersey) nominò William S. Cazier primo "constable of the surf". Con l'apertura della passerella di Atlantic City nel 1872, si formò il primo servizio organizzato di bagnini volontari per proteggere centinaia di villeggianti. Nel 1892 Atlantic City organizzò la prima pattuglia di spiaggia retribuita.
Il salvataggio a San Diego iniziò nel 1918 dopo un giorno orribile in cui 13 persone annegarono a Ocean Beach. Tre bagnini, nominati dal dipartimento di polizia, iniziarono a sorvegliare la spiaggia intorno a Wonderland Park, comunità balneare popolare. I servizi si espansero presto a Old Mission Beach e La Jolla Cove.
Secondo NCIPC, i bagnini provarono prima a ridurre gli annegamenti installando "lifelines": corde legate a riva a pali in mare, a cui i nuotatori potevano aggrapparsi se stanchi o tirati da correnti di risacca. Ma i nuotatori in panico faticavano ad afferarle.
Tra 1910 e 1915, Duke Kahanamoku — celebre surfista hawaiano — introdusse la tavola di salvataggio, una tavola galleggiante che il bagnino poteva lanciare a un nuotatore in difficoltà. I bagnini moderni hanno tavole, tubi e zattere in plastica per salvare nuotatori feriti o in difficoltà.
Il gruppo ora noto come United States Lifesaving Association (USLA) fu fondato nel 1918 da membri di alcune agenzie di bagnini californiane. Il gruppo potenzia gli sforzi di salvataggio e prevenzione annegamenti, incluso insegnare RCP a tutti i bagnini, e cerca di standardizzare le pratiche. Educa il pubblico sulla sicurezza in acqua e mira a migliorare la professionalità tra le organizzazioni di bagnini USA.
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