Salute e malattia
Il sole emette radiazione ultravioletta (UVA e UVB). Sebbene l'UV favorisca la sintesi di vitamina D, l'esposizione eccessiva causa danni gravi: dalle scottature al cancro. Nella fauna marina l'impatto può essere devastante, con ripercussioni sull'intero ecosistema.
Il fitoplancton (organismi vegetali più piccoli) è alla base della catena alimentare globale e vive negli strati superficiali degli oceani. L'aumento degli UVB innesca una risposta protettiva: il plancton scende in acque più profonde. Ciò ne garantisce la sopravvivenza individuale, ma riduce la luce per la fotosintesi, frenando la crescita. Un'altra preoccupazione: gli UVB possono sterminare intere popolazioni di plancton, rischiando il collasso della catena alimentare.
Gli UVB danneggiano pesci, gamberi, granchi, anfibi e mammiferi marini. Gli effetti vanno dalla ridotta capacità riproduttiva allo sviluppo larvale compromesso. Le specie più colpite sono le più piccole: anche lievi aumenti di UVB riducono massa e numerosità delle popolazioni. Meno prede per i predatori maggiori significa declino a cascata.
Gli oceani regolano cicli critici di nutrienti (carbonio, azoto, ecc.). L'aumento della radiazione UV può destabilizzare questi cicli naturali e aumentare i gas serra. Esempio: il fitoplancton immagazzina enormi quantità di carbonio. Se diminuisce, più carbonio resta in atmosfera, alzando le temperature globali. Tali cambiamenti possono compromettere l'equilibrio planetario.
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