Correnti di Ritorno e Uragani: Capire i Pericoli in Mare

La United States Lifesaving Association stima ~100 americani muoiono ogni anno trascinati in mare da correnti di ritorno (rip tides), e uragani a centinaia di miglia dalla costa possono crearle. Le correnti di ritorno sono larghe al massimo 30 m (100 ft), ma possono spingersi centinaia di metri in mare. Le correnti sono troppo forti anche per i nuotatori più forti, ma molti vanno nel panico, si esauriscono e annegano cercando di nuotare controcorrente verso riva.

Come gli uragani creano correnti di ritorno

La formazione di correnti di ritorno è spesso il primo segnale che un uragano sta per toccare terra. I forti venti dell'uragano creano un'onda di tempesta (storm surge) che spinge onde sempre più grandi contro la riva; queste muovono il sedimento sul fondo marino verso riva creando un banco di sabbia. Alla fine, la pressione dell'onda di tempesta apre una breccia nel banco, creando un canale attraverso cui scorrono le onde. La corrente risultante da quel flusso crea la corrente di ritorno.

Pericoli delle correnti di ritorno

Sono presenti molto prima che l'uragano genitore tocchi terra, anche in condizioni soleggiate e limpide, e possono guadagnare forza e velocità senza preavviso. Le onde più alte che le accompagnano possono buttare giù un bagnante in acqua bassa, facilitando il trascinamento in mare. Una volta che l'uragano raggiunge terra, le correnti di ritorno risultanti possono erodere spiagge e minare fondamenta di edifici e autostrade costiere.

Identificare una corrente di ritorno

Se non sei un frequentatore di spiagge, i segnali non sono ovvi, ma lasciano indizi visivi: un flusso d'acqua agitata che attraversa la risacca; interruzione nel pattern delle onde che si infrangono; scia di schiuma e detriti che vanno verso il mare; acqua nella corrente di colore diverso da quella circostante.

Sopravvivere a una corrente di ritorno

Se senti previsioni di tempeste forti o vedi bandiere rosse in spiaggia, non nuotare, per quanto mite sembri il tempo. Se sei preso in una corrente di ritorno, non combatterla nuotando direttamente a riva. Urla e attira l'attenzione del bagnino se possibile. Nuota parallelamente alla spiaggia — non incontrerai forte resistenza e al massimo nuoterai 30 m (100 ft) prima di uscire dalla corrente. Una volta fuori, nuota lontano da essa con un angolo, tornando verso riva.