Salute e malattia
L'alta quota è considerata sopra i 1.585 metri (5.200 piedi), ma la maggior parte dei problemi potenzialmente seri non si verificano fino a circa 2.130 metri (7.000 piedi). Come nel caso della maggior parte delle situazioni, "un'oncia di prevenzione vale una libbra di cura", quindi prendi le necessarie precauzioni quando pianifichi un viaggio che ti porterà ad alte quote.
Il mal di montagna non è causato dalla mancanza di ossigeno alle alte quote, ma dalla mancanza di ossigeno che passa attraverso i polmoni e nel sangue. Questo è causato dalla pressione dell'aria più bassa, che può diminuire fino al 40% sopra i 2.440 metri (8.000 piedi). In uno studio fatto da Altitude Research, il 44% delle persone che viaggiarono sopra i 3.050 metri (10.000 piedi), un'elevazione tipica per le stazioni sciistiche, soffrirono di mal di montagna. Il grave mal di montagna può causare edema polmonare, acqua nei polmoni, e persino edema cerebrale, acqua nel cervello, entrambi i quali possono essere fatali. Sintomi lievi includono mal di testa, nausea e affaticamento.
Ipotermia e congelamento sono due problemi principali affrontati alle alte quote. La temperatura scende di circa 1,7 °C (3 °F) per ogni 305 metri (1.000 piedi) di elevazione. Il vento è anche un fattore importante quando si è ad alte quote, poiché il vento gelido può abbassare rapidamente la temperatura. La temperatura corporea normale è 37 °C (98,6 °F). L'ipotermia inizia a insorgere sotto i 35 °C (95 °F), con segni come brividi, estremità bianche e fredde, linguaggio confuso e confusione. Esaustione e infortuni sono le cause principali. Il congelamento può insorgere a temperature sotto i -4 °C (25 °F). Spesso è difficile da rilevare a causa dell'intorpidimento che l'accompagna. Abbigliamento caldo e antivento è la migliore protezione.
Man mano che l'elevazione aumenta, l'atmosfera diventa più sottile, offrendo meno protezione dai raggi UV del sole rispetto al livello del suolo. Temperature più basse ad altitudini più elevate, combinate con meno protezione UV, creano una combinazione ingannevole e pericolosa. Per ogni guadagno di elevazione di 305 metri (1.000 piedi), i raggi del sole aumentano di intensità del 4%. I raggi del sole si riflettono anche sulla neve, esacerbando la situazione. È importante usare protezione solare sulla pelle esposta. Anche se è nuvoloso, il rischio di scottatura è estremo. Indossa un cappello con copricollo e occhiali da sole con protezione UV.
Secondo High Altitude Living, la disidratazione è la causa di più malattie della mancanza di ossigeno a basse e medie altitudini. I segni di disidratazione possono essere simili a quelli del mal di montagna, inclusa mancanza di sudorazione, vertigini e nausea.
A 1.830 metri (6.000 piedi), espiri e sudi il doppio rispetto al livello del mare. Inoltre, la pressione dell'aria è più bassa alle alte quote, il che significa che l'acqua evapora più rapidamente dalla pelle e dai polmoni. L'umidità, anche, è più bassa, il che accelera l'evaporazione. Quando fai escursioni ad alte quote, porta il doppio dell'acqua che porteresti a basse quote.
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