Salute e malattia
Una delle cose più nocive per l'uomo ci circonda, ma è invisibile: la luce ultravioletta (UV). Il sole emette quasi tutta la luce UV naturale terrestre, ma l'esposizione media dipende da fattori ambientali. Anche la UV più debole può avere conseguenze gravi, persino letali. Tuttavia, la UV ha anche alcuni usi benefici.
La luce UV è una porzione ad alta frequenza dello spettro luminoso, invisibile all'occhio umano. Gli scienziati la dividono in tre categorie a energia crescente: UVA, UVB, UVC. Il sole emette la maggior parte della UV terrestre, ma l'atmosfera assorbe il 97-99% delle frequenze più pericolose (NASA).
L'esposizione dipende da: latitudine/altitudine (più alti e vicini all'equatore = più UV), copertura nuvolosa (schermo naturale), inquinamento industriale (forma ozono che assorbe UV). I poli ricevono 1000 volte meno UV dell'equatore (NASA).
Anche gli UVA, i meno energetici, causano effetti simili alle UV più energetiche (Textbook of Cosmetic Dermatology). A lungo si credettero innocui perché non scottano come UVB/UVC. Proprio perché non danno segni immediati, il danno si accumula silenziosamente causando invecchiamento, danni al DNA e lesioni.
L'alta energia della UV interagisce dannosamente con il corpo. Nonostante meccanismi di riparazione del DNA, alcuni danni sono irreparabili. Il DNA danneggiato aumenta il rischio di cancro cutaneo. Anche l'occhio, più resistente della pelle, può sviluppare cataratta per eccesso di UV.
Nonostante i rischi, la UV ha usi utili: sintesi cutanea di vitamina D; UVC ad alta energia per sterilizzare acqua e strumenti medici; in astronomia, essenziale per studiare oggetti super-caldi nell'universo (NASA).
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