Salute e malattia
In media, circa 58 persone muoiono ogni anno per fulmini, secondo il National Weather Service statunitense. Questa statistica è piccola se confrontata con morti o ferite per altre cause — circa 900 persone muoiono annualmente per annegamento, ad esempio. Ma essere colti all'aperto in condizioni meteorologiche severe con fulmini può essere sia terrificante che letale. Se vi capita, ci sono procedure e precauzioni di base che possono aiutarvi a stare al sicuro.
Il fulmine è una scarica di elettricità atmosferica. Tipicamente avviene durante i temporali, ma appare anche durante eruzioni vulcaniche e persino violente tempeste di polvere. Il fulmine nuvola-terra è la forma più frequente e riconoscibile, usando conduttori come alberi, pali dell'elettricità o edifici alti. È questo tipo di fulmine che più spesso colpisce le persone, direttamente o per la loro vicinanza a una struttura o oggetto conduttore.
Dove c'è tuono, c'è spesso fulmine. Durante un temporale, potete calcolare la vicinanza dei fulmini contando il tempo tra il lampo e il tuono. Se il tuono arriva circa cinque secondi dopo il lampo, il fulmine sta cadendo a circa 1,6 km di distanza. Se i fulmini colpiscono più vicino, il suono e il lampo saranno ancora più ravvicinati e nell'aria ci sarà odore di ozono. Se un fulmine è imminente nelle vicinanze, potreste sentire una sensazione di formicolio e i capelli potrebbero drizzarsi. Nonostante queste caratteristiche generali, i fulmini possono muoversi con velocità imprevedibile prima o dopo un temporale severo, e sono noti per colpire senza preavviso, apparentemente dal nulla.
Il posto più sicuro durante un temporale è all'interno di un grande edificio chiuso. Ma se non è possibile, ci sono ancora passi da fare per la sicurezza personale. Se siete in un campo aperto come un campo da golf o da calcio e i fulmini cadono nelle vicinanze, non sdraiatevi a terra. Cercate di allontanarvi da recinzioni o tubi metallici o alberi isolati. Accovacciatevi, piegati in avanti ma sulle punte dei piedi, con la testa infilata nel petto. Se siete in una zona boscosa, cercate aree con arbusti più bassi e assumete la stessa posizione ma lontano dai tronchi degli alberi. Cercate di stare lontani dall'acqua, che è un eccellente conduttore di elettricità. Tutti dovrebbero uscire da piscine o laghi con largo anticipo sul maltempo. Se potete raggiungere un veicolo con tetto rigido e pneumatici in gomma, è più sicuro stare all'interno con i finestrini chiusi che all'aperto.
In rari casi, il fulmine può penetrare in un'abitazione a causa di un colpo diretto o seguendo un percorso di metallo, cavi o acqua. Potreste sentirvi al sicuro mentre un violento temporale infuria fuori, ma dovreste comunque prendere precauzioni. Non parlate al telefono fisso con filo. Scollegate gli elettrodomestici se si avvicina un temporale. Non toccate dispositivi elettronici mentre il sistema meteorologico è attivo. Evitate l'impianto idraulico. Anche usare water, vasche, docce e lavare i piatti può aspettare. State lontani da pareti in cemento o porte e infissi metallici mentre i fulmini sono nelle vicinanze. Tutti questi sono potenziali conduttori o contengono potenziali conduttori di carica elettrica.
Un colpo di fulmine può causare ustioni da lievi a gravi, ma la maggior parte delle morti avviene per arresto cardiaco o respiratorio. Se qualcuno viene colpito, chiamate il 112 (o 118) e preparatevi a praticare la RCP finché non arrivano i soccorsi. Non è necessario evitare di toccare una vittima dopo l'evento; non è carica di elettricità e non può farvi del male. Mantenete la vittima calma e tranquilla se è cosciente; monitorate i segni vitali se non lo è.
Sicurezza all'aperto