Salute e malattia
Esistono tre tipi di pidocchi che vivono sull'uomo: pidocchi del corpo, della testa e del pube. Dei tre, solo il pidocchio del corpo è noto per trasmettere malattie. I pidocchi del corpo infettano gli esseri umani e si nutrono del loro sangue. I pidocchi del corpo potrebbero essersi originati oltre 100.000 anni fa dal pidocchio della testa. Sono molto simili nella forma al pidocchio della testa ma depongono le uova nei vestiti dell'ospite umano invece che nei capelli. La condizione di essere infestati da pidocchi si chiama pediculosi. I pidocchi del corpo non si adattano bene ai cambiamenti di temperatura e devono avere un ospite umano per sopravvivere.
Le femmine depongono le uova nelle cuciture della biancheria o dei vestiti di un ospite umano. Le uova possono schiudersi in 5-10 giorni ma possono rimanere dormienti fino a 30 giorni. Le uova si schiudono in ninfe e trascorrono la maggior parte del tempo vivendo nei vestiti o nella biancheria, nutrendosi dell'ospite solo mentre riposa. Una femmina deporrà 200-300 uova durante la sua vita. Senza un ospite, i pidocchi muoiono entro due-cinque giorni.
I pidocchi si diffondono per contatto ravvicinato con un altro individuo infetto. Spesso, le epidemie di pidocchi del corpo si trovano in aree dove le persone vivono in spazi ristretti. I pidocchi del corpo non si possono ottenere da gatti o cani.
Poiché i pidocchi del corpo sono così piccoli, a volte è difficile determinare se c'è un'infestazione. La maggior parte delle persone infette avrà prurito, che segnala il problema. Possono esserci protuberanze rosse o un'eruzione che accompagnano i pidocchi del corpo. Potete vedere i pidocchi del corpo a occhio nudo, ma potreste aver bisogno di una lente d'ingrandimento per identificarli correttamente.
Se non trattati, i pidocchi del corpo possono diventare un vero problema medico. L'esposizione prolungata ai pidocchi del corpo può causare forti mal di testa, dolori articolari e una condizione chiamata "malattia del vagabondo" che è un ispessimento della pelle da grattamento estremo e prolungato. Con qualsiasi prurito prolungato, c'è rischio di infezione da piaghe aperte. I pidocchi del corpo possono anche essere responsabili della diffusione di epidemie come tifo e febbre delle trincee.
I pidocchi del corpo si possono evitare cambiando la biancheria ogni settimana e lavando regolarmente i vestiti. Se pensate che qualcuno possa avere pidocchi del corpo, evitate di condividere vestiti o biancheria con loro.
Se pensate di avere pidocchi del corpo, potete eradicarli da soli. Lavare tutti i vestiti e la biancheria in acqua di almeno 54°C (130°F) e asciugare al ciclo più caldo aiuterà a rimuovere i pidocchi. Mantenere una buona igiene assicurerà anche che i pidocchi vengano uccisi. Assicurarsi di cambiare regolarmente biancheria e vestiti aiuta a tenere lontani i pidocchi insieme al bagno regolare.
È una buona idea consultare un medico se non riuscite a eliminare i pidocchi da soli, specialmente se avete piaghe aperte dal grattamento. Il vostro medico può prescrivere trattamenti per liberarvi completamente dei pidocchi. Se pensate di avere pidocchi del corpo, assicuratevi di prendere provvedimenti per fermare l'infestazione degli altri non condividendo biancheria o vestiti. Il vostro medico può prescrivere un farmaco chiamato Lindane se il lavaggio dei vestiti e il bagno non contengono i pidocchi del corpo.
Sanità pubblica