Salute e malattia
Durante un periodo di detenzione, molti prigionieri sono esposti a infezioni pericolose. Queste infezioni si diffondono poi quando i prigionieri rientrano nella popolazione generale, ponendo un rischio sanitario maggiore per chiunque venga a contatto con loro. Queste infezioni generalmente consistono in poche malattie maggiori, tra cui HIV/AIDS, tubercolosi, MRSA ed epatite. Maggiore consapevolezza/educazione e cambiamenti nelle procedure di ingresso sono entrambi modi solidi per controllare la diffusione delle malattie trasmissibili nelle popolazioni carcerarie.
Il Methicillin-Resistant Staphylococcus Aureus (MRSA) è un'infezione superbug che si diffonde attraverso contatto stretto. L'MRSA può essere difficile da trattare a causa di mutazioni che hanno spinto un'incredibile resistenza agli antibiotici comunemente prescritti. Scarsa igiene nelle lavanderie carcerarie e i deboli sistemi immunitari di quei prigionieri già in cattiva salute causano focolai più frequenti tra la popolazione carceraria. La maggior parte dei casi di MRSA deve essere trattata attraverso una procedura di drenaggio chirurgico e la prescrizione di antibiotici più forti.
Poiché la trasmissione eterosessuale dell'HIV infetta prevalentemente le donne, a causa della loro esposizione a più fluidi corporei, le detenute hanno una prevalenza dell'HIV del 10% superiore alla popolazione generale, secondo report dei Department of Correctional Systems di New York e Maryland.
Mentre il numero di morti per AIDS è diminuito a seguito di un maggiore accesso ai farmaci antiretrovirali per i detenuti, il metodo di trasmissione all'interno delle istituzioni rimane una questione pressante. Relazioni omosessuali, stupri tra detenuti e altre forme di violenza, abuso di droghe, tatuaggi e piercing sono modalità comuni di trasmissione all'interno della popolazione carceraria.
Diffusa da alcune delle stesse pratiche che diffondono anche l'HIV, l'epatite B e C sono molto più prevalenti dell'HIV nelle popolazioni carcerarie. L'epatite B, potenzialmente fatale, non è progressiva una volta risolti i sintomi iniziali. L'epatite C, che infetta il 40% dei detenuti, danneggia lentamente le cellule epatiche fino a causare la morte per insufficienza d'organo o cancro al fegato. I trattamenti sono lunghi e non appropriati o efficaci in ogni caso.
La tubercolosi (TB) è uno dei maggiori rischi per la salute dei detenuti, perché si diffonde tramite organismi aerotrasportati. Il trattamento della TB richiede sei mesi o più, rendendolo meno efficace in popolazioni carcerarie transitorie. Mancanza di isolamento durante la contagiosità e mancanza di supervisione/follow-up medico contribuiscono grandemente a questo problema crescente. Mentre l'esposizione alla TB non necessariamente resulta in infezione attiva, quelli con sistemi immunitari compromessi sperimentano una progressione più rapida e sono altamente contagiosi prima nel processo della malattia.
Ci sono diverse soluzioni efficaci che limitano la diffusione delle malattie trasmissibili tra le popolazioni carcerarie. Pratiche di sicurezza che limitano l'accesso a strutture igieniche, sapone e disinfettanti per le mani limitano la diffusione dell'MRSA. La disponibilità di preservativi e candeggina ai prigionieri sono misure controverse che potrebbero rallentare la diffusione di HIV ed epatite B e C. Per intercettare potenziali casi di tubercolosi prima, il sistema carcerario della Contea di Los Angeles ha implementato radiografie del torace come strumento di screening all'ingresso. Sebbene queste radiografie siano più costose dei test cutanei, il costo è compensato dai vantaggi della diagnosi precoce, isolamento e trattamento.
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