Salute e malattia
Anche se molte persone si aspettano di vivere a lungo oggi, solo poche centinaia di anni fa la persona media non viveva molto a lungo per gli standard odierni. Le scoperte scientifiche sono in prima linea nella longevità umana e sono una ragione importante per cui la popolazione mondiale ha continuato a crescere esponenzialmente dal XIX secolo. Questa esplosione demografica può creare gravi conseguenze per l'ambiente e l'umanità.
La popolazione mondiale crebbe costantemente fino al 1800, quando i numeri iniziarono a esplodere. Ci vollero diversi secoli prima che la popolazione umana superasse finalmente il miliardo nel 1804. In un relativo battito di ciglia di 123 anni raddoppiò a 2 miliardi. E soli 60 anni dopo, il pianeta è ora costretto a sostenere 5 miliardi di persone. Le stime attuali proiettano la popolazione terrestre a un massimo di 9 miliardi nel 2050.
Per aumentare una popolazione bisogna fornire alcune risorse di base. Il cibo è essenziale per la vita di qualsiasi creatura. Secondo il Yale-New Haven Teachers Institute, gli aumenti nella tecnologia agricola hanno drasticamente migliorato la produzione alimentare, riducendo la quantità di lavoro necessaria per produrre cibo. I fertilizzanti commerciali permettono rese maggiori, e i pesticidi prevengono la distruzione dei raccolti da parte dei parassiti.
Mentre grandi surplus di beni di prima necessità aumentano la capacità di popolazione della società, la crescita demografica richiede anche il miglioramento della sicurezza delle fonti d'acqua e cibo. Malattie trasmesse dall'acqua come il colera hanno afflitto l'umanità per secoli. Prima del 1990, meno della metà della popolazione mondiale aveva acqua potabile sicura, quel numero ora si aggira intorno al 75%. Miglioramenti tecnologici come la filtrazione dell'acqua e gli scaldabagno eliminano facilmente i contaminanti dall'acqua e dal cibo.
La soppressione e talvolta l'eliminazione delle malattie dall'inizio del XIX secolo ha giocato forse il ruolo tecnologico più grande nella crescita demografica, secondo il Yale-New Haven Teachers Institute. Le infezioni e le malattie che un tempo devastavano l'umanità, come il vaiolo e la poliomielite, sono ora facilmente prevenibili con la vaccinazione. Sappiamo anche che un'infezione fermata in una persona può prevenire il contagio di altri.
Mentre gli individui possono godere di vite più lunghe e sane ora, la sovrappopolazione è una preoccupazione critica per l'ambiente, secondo il SUNY College of Environmental Science and Forestry. Una popolazione più grande ha bisogno di più risorse naturali e più spazi abitativi. Il Dr. Thomas E. Amidon del SUNY avverte che la Terra non può sostenere la popolazione attuale, e che una crisi di sovrappopolazione non affrontata efficacemente porterà alla fine dell'umanità, o alla distruzione del pianeta.
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