Salute e malattia
L'antimonio è un minerale nero. È ampiamente distribuito in natura ed è frequentemente associato ai minerali di rame, argento, piombo e ferro. La contaminazione da antimonio nelle forniture di acqua potabile deriva spesso dalla lisciviazione dell'antimonio da risorse naturali e rifiuti industriali. L'antimonio è un comune prodotto superfluo generato durante i processi di produzione di carbone e petrolio. Un'altra fonte importante di antimonio sono le emissioni di gas degli automobili e la combustione indiscriminata di combustibili fossili. Nel suolo, l'antimonio si combina con particelle che contengono ferro, manganese e alluminio. Dal suolo, l'antimonio passa nelle risorse idriche come falde acquifere, laghi e fiumi.
Nel trattamento dell'acqua, i metalli pesanti come l'antimonio vengono smaltiti attraverso una varietà di processi scientifici, come il processo elettrochimico, lo scambio ionico (un processo in cui gli ioni vengono scambiati tra una soluzione e un solido insolubile), l'adsorbimento, la precipitazione, le membrane e la degradazione biologica.
Poche informazioni sono disponibili riguardo al comportamento dell'antimonio quando penetra nel suolo. Gli studi dimostrano che l'antimonio è in grado di muoversi attraverso il suolo e mostra anche una grande affinità per il suolo. Nell'acqua, l'antimonio è fortemente legato ai sedimenti che si depositano sul fondo. L'Environmental Protection Agency (EPA) intraprenderà le necessarie iniziative (ad esempio, raccolta di campioni d'acqua e metodi di trattamento come coagulazione, filtrazione e osmosi inversa) nel caso in cui i contenuti di antimonio non siano più innocui per la salute umana.
I processi tecnologici convenzionali (come l'addolcimento dell'acqua, l'eliminazione di manganese e ferro dall'acqua, e la coagulazione) hanno dimostrato attraverso anni di test di essere i più efficaci per la rimozione dell'antimonio disciolto nell'acqua potabile. Tuttavia, le loro efficacie sono regolate dal valore di pH dell'acqua; ad esempio, il metodo di coagulazione funziona meglio quando il pH dell'acqua si trova tra 7,4 e 6,8.
Un gruppo di prodotti chimici è stato proposto dagli scienziati dell'Istituto di Ricerca per la Gestione dell'Acqua in Slovacchia per testare la presenza di antimonio nel sistema delle acque sotterranee in alcune località selezionate del paese. I test tecnologici hanno utilizzato i prodotti chimici solfato ferrico e cloruro manganoso in combinazione con permanganato di potassio. I risultati dei test hanno indicato che il solfato ferrico può ridurre il contenuto di antimonio a un livello che non costituisce una minaccia per la salute umana. Uno svantaggio di questo metodo è la necessità di utilizzare un'alta dose di coagulante.
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