Salute e malattia
Secondo l'U.S. Environmental Protection Agency, materiali contenenti amianto si trovano in materiali da costruzione e coperture precedenti al 1970. Per i suoi effetti potenzialmente nocivi sulla salute, la produzione di amianto fu bandita, sebbene alcuni edifici e prodotti più vecchi possano ancora contenerlo. A causa degli intrinseci rischi per la salute, ci sono certi vantaggi nel coprire un'area con amianto rispetto alla rimozione.
I minerali di amianto consistono in un forte materiale fibroso con proprietà isolanti. Col tempo, l'amianto può iniziare a deteriorarsi e frammentarsi. Secondo l'EPA, l'esposizione a superfici deteriorate o danneggiate può porre un serio rischio a polmoni e vie aeree poiché fibre microscopiche di amianto entrano nell'aria. Prodotti contenenti amianto includono materiali isolanti, tegole per tetti, vernici e composti per rattoppi anteriori al 1970. E mentre la rimozione può eliminare del tutto il problema, il potenziale per rilasciare fibre di amianto nell'aria aumenta. Quando possibile, coprire una superficie con amianto può essere il modo più sicuro per evitare rischi per la salute.
La condizione complessiva di una superficie con amianto può indicare se coprire o rimuovere è giustificato. Secondo l'EPA, superfici che appaiono intatte con deterioramento minimo pongono poco o nessun rischio di esposizione e vanno lasciate stare. Superfici che mostrano segni di usura o danno possono beneficiare dall'uso di un materiale di contenimento per coprire l'area. I materiali di contenimento bloccano semplicemente un'area dall'esposizione aperta. Un esempio potrebbe essere bloccare isolamento in amianto con una barriera in intonaco o cartongesso. Secondo Partners for Sacred Places, il vantaggio nel contenere un'area lascia i materiali di amianto intatti, diminuendo grandemente la probabilità che materiali fibrosi entrino nell'aria.
I costi coinvolti nella rimozione dell'amianto possono essere sostanzialmente più alti che coprire una superficie esposta e possono aumentare grandemente i rischi di esposizione se non fatti correttamente. Secondo l'EPA, regolamenti federali su scuole ed edifici pubblici richiedono che i contractor che lavorano con amianto siano licenziati. Questi regolamenti non si applicano alle residenze private, quindi i proprietari possono essere soggetti a costi inutili e subire effetti da gestione impropria del materiale. Un'alternativa meno costosa implica l'incapsulamento di una superficie con amianto e sigillare essenzialmente qualsiasi crepa o rottura che può rilasciare materiali fibrosi nell'aria, secondo Partners for Sacred Places. Metodi di incapsulamento includono coprire o sigillare una superficie con amianto, come posare nuove piastrelle in vinile sopra piastrelle in amianto. Laminazione o rivestimenti in vernice possono anche sigillare un'area superficiale a seconda della texture del materiale.
Sanità pubblica