Salute e malattia
La sindrome respiratoria acuta grave è un coronavirus, una sotto-specie del virus che causa i raffreddori. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riportato più di 900 decessi per SARS su più di 8.000 casi noti durante l'epidemia dalla fine del 2002 all'estate del 2003.
La provincia cinese del Guangdong è stata la fonte del focolaio iniziale. La quarantena dei pazienti che mostravano i gravi sintomi simil-influenzali della SARS è diventata protocollo standard quando le autorità hanno appreso la natura letale del virus. Il 13 marzo 2003, un paziente di Toronto è morto di SARS, scatenando timori di una pandemia globale.
L'OMS ha risposto rapidamente all'epidemia. Le prime teorie indicavano gli zibetti, un mammifero simile a un gatto, come fonte della SARS. Il Guangdong ha vietato la vendita e il consumo di zibetti e ordinato l'abbattimento di tutti gli zibetti in cattività. Le nazioni di tutto il mondo hanno avviato rigorosi protocolli di quarantena, contenendo l'epidemia. L'OMS non ha riportato nuovi casi di SARS dopo il 2004.
Nel 2005, i ricercatori hanno scoperto un virus notevolmente simile alla SARS nei pipistrelli a ferro di cavallo cinesi. Un successivo studio dell'Università dell'Ohio ha concluso che il virus è stato trasmesso dai pipistrelli agli umani attraverso un intermediario e poi dagli umani agli zibetti. Gli epidemiologi non comprendono ancora pienamente la modalità di trasmissione e non sono stati in grado di identificare l'intermediario.
Sanità pubblica