Salute e malattia
Il riscaldamento globale è un aumento graduale della temperatura terrestre attribuito a un aumento dei gas serra nell'atmosfera. Questo fenomeno iniziò con la Rivoluzione Industriale, che introdusse progressi meccanici e tecnologici che avviarono la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Il clima terrestre ha subito cambiamenti di riscaldamento simili in passato per cause naturali che continuano a verificarsi. L'attuale preoccupazione nasce dal fatto che il riscaldamento globale non accelerò così rapidamente in passato come ha fatto negli ultimi decenni.
L'effetto serra naturale gioca un ruolo maggiore nel riscaldare la Terra. L'atmosfera che avvolge il pianeta contiene gas serra che lasciano passare la radiazione a onda corta dal sole per riscaldare la superficie. Mentre la superficie terrestre riflette parte della radiazione verso lo spazio, i gas serra ne intrappolano una porzione e la riflettono indietro verso la Terra per mantenere il pianeta caldo. Senza l'effetto serra, la Terra sarebbe troppo fredda per sostenere la vita umana. I cambiamenti causati dall'industrializzazione, come l'uso di combustibili fossili e la deforestazione, hanno aumentato la quantità di gas serra nell'atmosfera. Il risultato è un aumento del riscaldamento naturale della Terra poiché più radiazione viene intrappolata nell'atmosfera. La preoccupazione principale precipitata da questo riscaldamento globale potenziato è la gravità dell'impatto su tutte le future forme di vita.
La combustione di combustibili fossili, che includono carbone e prodotti petroliferi, fornisce l'energia per mantenere in funzione motori di veicoli personali, commerciali e aerei. Alimenta anche macchinari e attrezzature che producono beni di consumo, e fornisce riscaldamento e condizionamento per case e industria. I veicoli bruciano benzina con ossigeno ed emettono anidride carbonica, CO2. Bruciando carbone, gas e petrolio, le centrali elettriche producono elettricità, ma emettono anche gas anidride carbonica come sottoprodotto. Mentre la CO2 sfugge nell'atmosfera, l'aumento dei gas serra intrappola calore che normalmente sarebbe sfuggito nello spazio.
Quasi la metà delle foreste terrestri è stata disboscata per uso in prodotti cartacei, combustibile, agricoltura e pascoli. Gli alberi assorbono anidride carbonica e danno ossigeno. La deforestazione causa un aumento dell'effetto serra.
I gas serra includono vapore acqueo, anidride carbonica, ossido nitroso e metano. Uno dei principali contributori al riscaldamento globale è il gas anidride carbonica, che aumenta nell'atmosfera con l'uso di combustibili fossili e deforestazione. Il metano, che intrappola più calore, è il più potente dei gas serra, secondo Alternate Energy Sources.
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