Salute e malattia
In condizioni normali, le alghe coesistono con altra vita acquatica senza problemi. Le alghe hanno anche effetti positivi in ecosistemi capaci di mantenere un livello sano. Acqua non pulita a volte produce livelli nocivi di alghe, capaci di soffocare e persino avvelenare la vita acquatica. Quantità nocive di alghe hanno anche il potenziale di danneggiare esseri umani esposti.
La maggior parte delle forme di alghe ha pochi o nessun effetto sulla salute delle creature nel tuo acquario, ma le alghe nascondono i pesci dalla vista e hanno un impatto negativo sull'estetica. Le alghe verde-blu, tuttavia, si diffondono rapidamente su tutto in lastre vischiose, soffocando e uccidendo persino la vita vegetale. Mantieni i livelli di alghe antiestetici sotto controllo usando pesci mangia-alghe e pulendo manualmente la vasca. I pesci mangia-alghe hanno poco effetto sulle alghe verde-blu, poiché questa appare come risultato di scarsa qualità dell'acqua. Cambia l'acqua e pulisci la vasca per ridurre gli effetti delle alghe verde-blu.
In natura, le alghe svolgono un ruolo vitale in ecosistemi d'acqua dolce e marini, catturando luce solare per processarla in ossigeno e fornendo cibo per diverse specie di pesci. Le alghe hanno effetto negativo quando si radunano in eccesso, un fenomeno chiamato "fioriture algali nocive". Un'innaturale abbondanza blocca la luce solare dal raggiungere erbe subacquee, interferisce con organismi che filtrano acqua per cibo, e a volte consuma ossigeno, risultando in morte di pesci. Alcune specie producono tossine capaci di avvelenare la vita acquatica.
Le fioriture algali pongono molti potenziali pericoli agli esseri umani. Rapporti suggeriscono che Pfiesteria piscicida, un tipo di alga in estuari vicino pesci morti, può causare mal di testa, eruzioni cutanee e irritazione oculari. Alghe marine nocive, particolarmente quelle legate a maree rosse, uccidono pesci e possono causare sintomi neurologici e gastrointestinali in esseri umani che mangiano pesci avvelenati. Alghe verde-blu producono tossine capaci di contaminare acqua potabile e ricreativa e possono causare gastroenterite, irritazione cutanea, reazioni allergiche e danni epatici. D'altro canto, alcune prove supportano l'uso di integratori di alghe verde-blu per trattamento lesioni precancerose orali, ma solo se completamente libere da contaminanti. Anche così, l'uso di alghe verde-blu come trattamento rimane controverso.
Danni causati da fioriture algali nocive e la gestione di queste alghe spesso hanno impatti economici significativi su comunità e aziende che dipendono da corpi idrici infetti. Nel 2006, Hoagland e Scatasta riportarono che gli effetti economici delle alghe nocive totalizzavano 82 milioni di dollari all'anno. Costi derivavano da impatto su pesca commerciale, preoccupazioni salute pubblica e malattie, impatto su ricreazione e turismo e lavoro di monitoraggio e gestione costiera.
Sanità pubblica