Salute e malattia
Sanificazione e sterilizzazione sono due metodi avanzati di pulizia. Le differenze tra i due risiedono in ciò che deve essere pulito e perché. L'esterno delle attrezzature mediche può solitamente essere sanificato, per esempio. Di solito è sufficiente pulire le superfici dure aggiungendo un prodotto chimico all'acqua. Qualsiasi cosa che sia probabilmente entrata in contatto con fluidi corporei dovrebbe essere pulita più accuratamente usando un processo di sterilizzazione.
Quasi tutto può essere sanificato. Nel libro di testo "Medical Assisting", Lucille Keir et al. definisce la sanificazione come il "processo di lavaggio e strofinamento per rimuovere materiali come tessuti corporei, sangue o altri fluidi corporei". La sanificazione degli strumenti implica mescolare acqua calda e un detergente approvato e immergere gli oggetti per almeno 20 minuti. L'interno o l'esterno di grandi pezzi di attrezzature mediche può essere pulito con lo stesso tipo di soluzione usando uno straccio o una spugna. La soluzione sanificante dovrebbe essere tenuta coperta per evitare evaporazione e la possibilità di contaminazione aggiunta. Dovrebbe essere cambiata almeno ogni 24 ore.
La sterilizzazione è il "processo che distrugge tutte le forme di organismi viventi", secondo Keir. L'uso di un autoclave è un modo popolare per sterilizzare gli strumenti. Un autoclave è un'apparecchiatura che si riscalda a un minimo di 250 gradi Fahrenheit (121°C), una temperatura alla quale gli organismi viventi muoiono. L'incenerimento è la distruzione dei patogeni con fiamma o fuoco. Indumenti, biancheria, o attrezzature protettive come camici e guanti possono essere inceneriti se coperti di sangue o se sono entrati in contatto con infezioni o malattie gravi. Alcune strutture possono avere un forno a calore secco. Il forno si riscalda a circa 350 gradi Fahrenheit (177°C). Dovrebbe essere usato per strumenti molto affilati o prodotti petroliferi che sarebbero corrosi dal calore umido di un autoclave.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), una spora è un "tipo di batterio che può formare un rivestimento protettivo resistente attorno alla sua materia essenziale per permettere la sopravvivenza per lunghi periodi in condizioni sfavorevoli". Gli oggetti entrati in contatto con spore sono meglio sterilizzati usando la temperatura più alta possibile.
Il lavaggio delle mani è una forma di sanificazione. Sebbene i guanti debbano essere indossati durante la sanificazione o sterilizzazione di attrezzature mediche, le mani dovrebbero essere lavate accuratamente dopo che i guanti sono stati rimossi seguendo qualsiasi tecnica di pulizia.
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