Acidi e Basi: Proprietà, Scala pH e Caratteristiche

Quasi ogni sostanza con cui abbiamo a che fare quotidianamente è o un acido o una base, il che significa che ha una qualità acida o alcalina. A ogni sostanza è assegnato un valore pH, che misura la sua acidità o alcalinità. La scala pH va da 1 a 14. Un pH di 7 è neutro, un pH inferiore a 7 è acido e un pH superiore a 7 è considerato una base.

Caratteristiche Comuni

• Le basi hanno generalmente sapore amaro mentre gli acidi hanno sapore aspro. Le basi sono inodori, ma gli acidi possono essere pungenti. Le basi sono scivolose al tatto mentre gli acidi pungono o bruciano. Acidici comuni includono citrico in succhi di frutta come arancia, limone e pompelmo, cloridrico, che si trova nel nostro stomaco, e acetilsalicilico, noto come aspirina. Basi comuni includono idrossido di magnesio (latte di magnesia), ammoniaca e bicarbonato di sodio. Una base neutralizza un acido se mescolata. Ad esempio, ingerire una base come latte di magnesia o bicarbonato neutralizza un eccesso di acido nello stomaco. Quando acidi e basi si mescolano, producono sale e acqua.

L'Angolo Scientifico

• La differenza tra un acido e una base, come teorizzato dal chimico svedese Svante Arrhenius nel 1887, è che un acido si decompone in acqua producendo uno ione idrogeno positivo (H+). Una base si decompone in acqua producendo uno o più ioni idrossido (OH-). Come distinguere? Un acido rende rossa la carta tornasole. Una base la rende blu.

Altre Qualità

• Sia acidi che basi possono causare ustioni, specialmente alla pelle. Entrambi conducono elettricità perché formano soluzioni elettrolitiche e rilasciano ioni. Gli acidi reagiscono con i metalli, liberando gas idrogeno, mentre le basi no. Acidi e basi sono categorizzati come deboli o forti. Se forti, si sciolgono completamente in acqua; se deboli, solo parzialmente. La maggior parte degli acidi e basi sono considerati deboli. Quando mescolati, un acido forte prevarrà su una base debole e viceversa.

Oggetti Quotidiani

• Esempi di acidi con cui veniamo a contatto quotidianamente includono acido solforico nella pioggia acida, acido acetico nell'aceto, acido urico nell'urina e acido tannico in vino e tè. Il latte fresco con pH 6,5 è vicino al neutro, ma il latte acido, con pH 4,5, è decisamente acido. La maggior parte dei prodotti per l'igiene personale, come sapone e dentifricio, sono basi, come molti agenti pulenti, inclusi candeggina e ammoniaca.