Salute e malattia
L'asfalto stradale tipico consiste di sabbia, ghiaia, pietre e cemento asfaltico. Attualmente, i produttori nell'industria stradale stanno cambiando la composizione dell'asfalto con l'aggiunta di zolfo. Lo zolfo è un elemento chimico che ha un colore giallo brillante. La semplice struttura elementare dello zolfo lo rende facile da gestire durante i processi di produzione, migliorando la composizione complessiva dell'asfalto. Tuttavia, lo zolfo emette gas biossido di zolfo che è nocivo per i lavoratori durante l'applicazione del manto stradale.
Alcuni paesi con industrie di raffinazione di petrolio e gas hanno promulgato severe leggi sui livelli di zolfo nei prodotti finali di combustibili fossili. Come risultato del processo di raffinazione più rigoroso, lo zolfo in eccesso abbonda in molti paesi. Successivamente, nuovi usi per lo zolfo erano necessari. Uno degli usi più comuni era inserire lo zolfo nelle composizioni asfaltiche. Lo zolfo facilita un tempo di indurimento più rapido, alta resistenza alla corrosione e resistenza meccanica complessiva.
Il biossido di zolfo emana dall'asfalto caldo allo zolfo mentre viene miscelato prima dell'applicazione in un cantiere. I lavoratori possono inalare il gas, che irrita immediatamente le sensibili membrane mucose interne di naso e gola. L'irritazione causata è dalla reazione del gas biossido di zolfo con le membrane mucose umide che crea acido solforico. L'insorgere dell'irritazione può includere secchezza, dolore e bruciore. In effetti, il senso dell'olfatto può essere alterato temporaneamente come effetto collaterale.
Il gas biossido di zolfo emesso può anche aderire alla saliva, generando acido solforico. La saliva ingerita entra nello stomaco, irritando infine il rivestimento dello stomaco. In effetti, il biossido di zolfo si dissolve facilmente negli organi interni, causando carenze di vitamine B e C.
I lavoratori esposti al gas biossido di zolfo su base costante sviluppano sintomi cronici. Congiuntivite, o occhio rosa, si verifica dalla generazione di acido solforico nel fluido dell'occhio. Il setto nasale può sviluppare un'ulcera, causando sanguinamento nasale. In casi estremi, enfisema e bronchite cronica possono svilupparsi insieme, influenzando l'assunzione di ossigeno.
Il biossido di zolfo riduce la funzione polmonare. I polmoni non possono espellere l'anidride carbonica così bene come facevano prima dell'esposizione al biossido di zolfo, facendo sì che la persona inspiri più ossigeno come compensazione. Inoltre, alti livelli di zolfo nel sangue si verificano come risultato dell'inalazione del biossido di zolfo. Tuttavia, questa condizione generalmente non è cronica, apparendo sporadicamente nel tempo.
I lavoratori coinvolti con asfalto allo zolfo dovrebbero indossare maschere respiratorie protettive, così come guanti. Anche se il biossido di zolfo è tipicamente inalato, il gas può anche aderire alla pelle, causando irritazione. Segnala immediatamente qualsiasi sintomo ai supervisori per la sicurezza di tutti nell'area di lavoro.
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