Salute e malattia
Durante gli anni '50 e '60, la paura del fallout radioattivo da attacchi nucleari era prevalente negli Stati Uniti. Si temeva che qualsiasi esposizione alle radiazioni fosse pericolosa e possibilmente letale. La radiografia è il processo di riprendere immagini di tessuti e ossa usando raggi X che penetrano sotto la superficie del corpo. Queste preoccupazioni sulle radiazioni hanno avuto un impatto continuo sulle decisioni sulla desiderabilità della radiografia per scopi medici e di viaggio.
C'è una grande quantità di informazioni disponibili sui problemi di salute legati all'esposizione alle radiazioni. Il Giappone monitora i sopravvissuti dei bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki da oltre sessant'anni, registrando dati sanitari nel database della Radiation Effects Research Foundation. Il National Cancer Institute statunitense ha valutato l'esposizione degli americani alle radiazioni dai test nucleari in Nevada negli anni '50. I ricercatori stanno anche aggiungendo informazioni dagli studi sovietici sull'esposizione alle radiazioni dall'incidente nucleare di Chernobyl del 1986 al database.
L'esposizione naturale alla radiazione di fondo in casa e sul lavoro varia da 1 a 10 milliSievert all'anno. Tra le procedure di radiografia medica, una TAC total-body è 12 mSv, una mammografia 0,13 mSv e una radiografia del torace 0,08 mSv. Per confronto, il livello cumulativo di esposizione a 10 anni per i sopravvissuti all'incidente di Chernobyl del 1986 varia da 10 a oltre 100 mSv. Da quell'incidente, i timori di catastrofici problemi di salute dal fallout si sono rivelati grandemente sovrastimati. Studi dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e del Comitato Scientifico delle Nazioni Unite sugli Effetti delle Radiazioni Atomiche mostrano che c'è stata poca malattia direttamente attribuibile al fallout nucleare tra i sopravvissuti di Chernobyl.
La paura delle radiazioni esacerba la paura del dentista di molte persone. La preoccupazione di molti pazienti dentali è che le radiografie richiedano di posizionare la macchina a raggi X molto vicino alla bocca, il che temono possa rappresentare un pericolo di radiazioni per il cervello. I pazienti mostrano anche preoccupazione per la radiografia dentale temendo rischi per l'apparato riproduttivo. Queste preoccupazioni sono infondate grazie agli standard moderni di radiografia dentale. Il National Council on Radiation Protection and Measurements, Report 145 stabilisce standard per i livelli di esposizione di pazienti e operatori. Questi standard impongono che l'attrezzatura sia gestita in modo da limitare l'esposizione a meno di 0,008 mSv per trattamento, significativamente inferiore all'esposizione naturale di fondo.
Donne incinte e neomamme hanno espresso preoccupazione sui possibili rischi dell'esposizione prenatale alle radiazioni da radiografie diagnostiche. I ricercatori hanno indagato e determinato che c'è un leggero aumento del possibile rischio per i feti di cancro da radiazioni a dosi inferiori a quelle associate a procedure comunemente usate come le TAC. I risultati indicano la necessaria cautela nell'uso di procedure di imaging diagnostico a radiazioni sulle aree addominali/pelviche di madri in gravidanza e in neonati e lattanti.
Gruppi di salute ambientale hanno espresso preoccupazione sui rischi dell'esposizione durante i controlli di sicurezza pre-volo negli aeroporti. I ricercatori sanitari hanno determinato che le dosi di radiazione emesse dagli scanner non superano la quantità di radiazione ricevuta naturalmente da 3 a 9 minuti di vita quotidiana normale, e meno dell'1% della dose che un passeggero riceve durante il volo. Il rischio di cancro, quindi, è estremamente piccolo — anche per i frequent flyer. I gruppi del personale aeroportuale hanno anche messo in dubbio la sicurezza dell'esposizione quotidiana alle radiazioni dagli scanner. Gli analisti stimano che assistenti di volo e piloti possano ricevere fino a 300 mSv all'anno; tuttavia, ciò era con i vecchi scanner a raggi X "backscatter". Questi scanner vengono sostituiti con scanner a onde millimetriche più sicuri che usano onde radio a bassa energia per produrre immagini più dettagliate della tecnologia backscatter.
Gli standard per la protezione dalle radiazioni dalla radiografia medica e dagli scanner di sicurezza possono essere diversi in altri paesi. Ad esempio, in Italia c'è stato un costante aumento della dose efficace cumulativa stimata nei pazienti ospedalizzati con cardiopatia ischemica. Negli USA la dose annuale pro-capite da procedure mediche è intorno a 3,0 mSv mentre la dose mondiale annuale è circa 0,6 mSv all'anno. Questo è il risultato dell'aumentato uso della radiografia diagnostica negli USA. Gli scanner a raggi X aeroportuali in Germania mostrano valori di dose che vanno da 0,00007 mSv a 0,006 mSv.
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