Salute e malattia
L'ormone della crescita umano (HGH) è una sostanza prodotta naturalmente dalla ghiandola pituitaria nel cervello. In medicina, la terapia con l'ormone della crescita è usata per trattare condizioni di crescita come il nanismo. Tuttavia, l'uso dell'HGH come farmaco "miracoloso" anti-invecchiamento è esploso negli ultimi anni. L'American Academy of Anti-Aging Medicine promuove l'uso di HGH iniettabile per diminuire il grasso corporeo, aumentare la massa muscolare e la densità ossea, e invertire il processo di invecchiamento. Tuttavia, l'abuso di HGH da parte di persone che non ne hanno bisogno comporta seri rischi per la salute.
Circa la metà delle persone che iniziano la terapia con HGH sperimenta qualche forma di disagio muscoloscheletrico, e circa il 25% sperimenta ritenzione idrica e gonfiore di mani, gambe e piedi. Alcuni utenti possono sviluppare la sindrome del tunnel carpale, una condizione in cui mani e polsi formicolano, dolgono o diventano intorpiditi. Mentre molti di questi effetti collaterali iniziano a diminuire man mano che l'utente si abitua al farmaco, un gran numero di persone ha effetti collaterali così gravi da dover smettere di prendere HGH.
La ghiandola pituitaria produce naturalmente la giusta quantità di ormone della crescita umano nella maggior parte delle persone sane. Quando qualcuno aggiunge HGH in eccesso al corpo, può sviluppare disturbi della crescita come l'acromegalia o il gigantismo. Una persona che soffre di gigantismo può sviluppare un tumore cerebrale che causa l'allungamento e l'ingrandimento della testa, mani, piedi, mascella e lingua che crescono in modo innaturale grande e cuore, fegato e milza che si espandono. Il rischio di sviluppare questo tipo di disturbo della crescita è ancora più alto in adolescenti e bambini che seguono la terapia con HGH, perché i loro corpi stanno ancora producendo naturalmente grandi quantità di ormone della crescita.
La ginecomastia è un disturbo in cui un uomo sviluppa tessuto mammario adiposo a causa di squilibri ormonali. Studi hanno mostrato una correlazione positiva tra l'assunzione eccessiva di HGH e il rischio di ginecomastia. Nel New England Journal of Medicine, il Dr. Glenn Braunstein del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles ha citato uno studio in cui 26 uomini con bassi livelli di HGH hanno ricevuto ormone della crescita biosintetico. Quattro dei 26 soggetti hanno sviluppato ginecomastia, mentre nessuno dei 19 soggetti del gruppo di controllo ha sviluppato la condizione. Gli autori dello studio hanno concluso che l'effetto era provocato dalla proprietà lattogena dell'HGH sintetico.
Secondo Samuel S. Epstein, M.D., della Cancer Prevention Coalition, l'HGH agisce stimolando il fegato a secernere più Fattore di Crescita Simile all'Insulina, o IGF-1. Numerosi studi riferiscono una correlazione positiva tra livelli elevati di IGF-1 e aumentati rischi di certi tipi di cancro, come seno, prostata e colon. Anche lievi elevazioni di IGF-1 sono associate a un rischio fino al 700% più alto di sviluppare il cancro. Inoltre, l'IGF-1 stimola anche la crescita e la diffusione di tumori più piccoli, non diagnosticati, aumentando la resistenza del cancro alla chemioterapia.
Ricerca medica