Salute e malattia
Le maschere antigas furono inventate durante la Prima Guerra Mondiale in risposta a un nuovo fattore sul campo di battaglia: la guerra chimica. Possono proteggere rimuovendo direttamente tossine pericolose o fornendo un'approvvigionamento d'aria separato dall'ambiente naturale. Anche se proteggono da rischi di attacchi biologici e chimici, serve familiarità per usarle correttamente.
Secondo la Royal Society of Chemists, Edward Harrison inventò la maschera antigas nella WWI per proteggere le truppe britanniche dai gas tedeschi. Il suo lavoro salvò innumerevoli vite, ma i test gli costarono la vita. Harrison e il suo team passarono ore a testare la maschera su se stessi. Tre anni dopo averla perfezionata, morì.
Un respiratore per particolato rimuove agenti patogeni aerodispersi prima che vengano inalati. Un filtro elettrostatico sulla boccaglio raccoglie veleni pericolosi per successivo smaltimento. Per questo la maschera richiede manutenzione accurata: i filtri si intasano con spore o residui chimici.
Un autorespiratore (SCBA) fornisce aria all'utente invece di filtrare sostanze chimiche. La maschera è collegata direttamente a una bombola d'aria compressa. Usato per ambienti marini (sub) e ambienti pericolosi che intaserebbero troppo velocemente un filtro, come l'antincendio.
Il governo USA non avalla una singola maschera, ma il CDC testa la sicurezza di quelle usate dai dipendenti sul lavoro. Data la varietà, il CDC suggerisce di esercitarsi con una maschera per la preparazione alle emergenze: rivedere cosa protegge e come mantenerla.
Secondo il CDC Respirator Fact Sheet, una maschera antigas non garantisce sicurezza da veleni biologici/chimici. Alcuni attaccano attraverso la pelle, richiedendo protezione extra. Le maschere non forniscono ossigeno in caso d'incendio. Le cartucce si consumano, quindi vanno sostituite frequentemente per massima sicurezza.
Preparazione alle emergenze