Salute e malattia
Secondo il Dipartimento della Salute e Servizi Umani degli USA, i disastri naturali sono eventi che si verificano naturalmente e che possono causare gravi minacce alla salute pubblica. Tornado, uragani, vulcani e terremoti hanno ciascuno sviluppato sistemi di classificazione che misurano l'intensità di un evento valutando una serie di fattori prestabiliti. Questi metodi di classificazione aiutano i ricercatori a studiare i modelli dei disastri, e aiutano a educare il pubblico per pianificare e prepararsi per potenziali disastri.
La Scala del Vento dell'Uragano Saffir-Simpson, rivista nel 2010, categorizza gli uragani da 1 a 5 in base alla forza dell'uragano al momento indicato. La scala fornisce esempi del tipo di danno associato a venti dell'intensità indicata, con danni del vento che aumentano di un fattore quattro per ogni aumento di categoria, secondo il National Hurricane Center. Gli uragani di Categoria Uno presentano "venti pericolosi che producono alcuni danni", con velocità del vento sostenute da 120 a 150 km/h; gli uragani di Categoria Cinque indicano che "danni catastrofici avverranno", e presentano velocità del vento sostenute di oltre 250 km/h.
La Scala Fujita, anche nota come Scala Fujita-Pearson, è il sistema di classificazione ufficiale usato per valutare l'intensità dei tornado, da F0 a F5. Secondo NOAA, funziona misurando quanta distruzione è causata dopo che un tornado è passato su una struttura artificiale, correlando il danno alla velocità del vento. Il professor Tetsuya "Ted" Fujita e Allen Pearson (direttore del National Severe Storm Forecast Center) inventarono il metodo nel 1971. La F-scala è molto soggettiva, dipendendo in gran parte dal giudizio del rilevatore.
I ricercatori meteorologici ora usano la "Enhanced F-scale", che classifica il danno originale F0-F5 usando 28 diversi tipi di indicatori di danno, stabiliti da ingegneri e meteorologi. Un approccio personalizzato è impiegato per valutare il danno di edifici e altre strutture, a seconda di materiali e fondamenta. Proprio come l'originale F-scala, la versione migliorata valuta il tornado nel suo insieme basandosi sul danno più severo nel suo percorso, ed è soggettiva. La enhanced F-scala entrò in vigore nel febbraio 2007.
L'Indice di Esplosività Vulcanica è una scala progettata per misurare l'intensità delle eruzioni vulcaniche, usando un indice VEI da 0 (non esplosivo) a 8 (mega-colossale). Nella scala 0-8, ogni categoria rappresenta un aumento di intensità di un fattore dieci. Secondo l'U.S. Geological Survey, il VEI misura il volume di cenere prodotta, l'altezza della nube eruttiva sopra la bocca, e la durata dell'eruzione.
La Scala di Magnitudo Richter è un metodo matematico che confronta l'intensità dei terremoti. Le onde sismiche sono vibrazioni all'interno della terra che sono misurate su strumenti chiamati sismografi. Charles F. Richter inventò la scala nel 1935, che impiega un logaritmo per misurare l'ampiezza delle onde sismiche registrate sui sismografi, secondo l'U.S. Geological Survey. La magnitudo di un terremoto è quantificata da numeri interi e frazioni decimali. Una magnitudo di 2.0 o meno è chiamata microterremoto, 4.5 è abbastanza forte da essere registrata sui sismografi globalmente. Una magnitudo di 8.0 o superiore è chiamata grande terremoto; e l'USGS riporta che in media, almeno uno di questi si verifica da qualche parte nel mondo ogni anno. La Scala di Magnitudo Richter è usata solo per misurare l'attività sismica, non il danno.
Secondo l'Istituto Nazionale di Informatica, la forza di un tifone è misurata dalla velocità massima del vento sostenuto, come riportato dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale. Lo standard internazionale misura un ciclone di Classe 2, o Depressione Tropicale, come vento meno di 33 nodi. Classe 3, una Tempesta Tropicale, ha velocità del vento da 34 a 47 nodi; mentre Classe 4, una Tempesta Tropicale Severa, presenta venti di 48 a 63 nodi. Un ciclone tropicale di Classe 5 è chiamato tifone, e ha venti da 64 a 105 nodi e oltre.
Le organizzazioni meteorologiche USA classificano l'intensità dei tifoni in concerto con gli uragani, utilizzando le categorie 1-5 della Scala Saffir-Simpson (vedi uragani, sopra). Un tifone si riferisce a tempeste che iniziano nel Pacifico Occidentale (Giappone, Filippine, Guam), che sono solitamente più forti degli uragani, ma generalmente coinvolgono meno massa terrestre.
Preparazione alle emergenze