Fusione Nucleare del Nucleo: Cause e Conseguenze

I reattori nucleari forniscono circa il 15% della generazione elettrica mondiale, incluso il 20% negli Stati Uniti. Preoccupazioni sulla sicurezza, specialmente timori di fusione del nucleo, hanno fermato la costruzione di nuovi reattori.

Reattori Nucleari

I reattori usano combustibile radioattivo, come pellet di ossido d'uranio, che si decompongono in un processo chiamato fissione nucleare. L'energia rilasciata produce calore, usato per alimentare generatori a vapore per creare elettricità. Le parti di un reattore includono: combustibile, moderatore e barre di controllo per regolare l'energia rilasciata, refrigerante per evitare surriscaldamento del nucleo, struttura di contenimento e generatore di vapore.

Fusione del Nucleo (Core Meltdown)

Il nucleo del reattore è dove il combustibile d'uranio subisce fissione. L'energia rilasciata produce enormi quantità di calore. Mantenere il nucleo raffreddato è vitale, perché il calore può accumularsi a livelli pericolosi e fondere il combustibile. Questa fusione può causare il cedimento della struttura di contenimento e rilasciare elementi radioattivi nell'ambiente.

Gestione dell'Emergenza

Governi locali, statali e agenzie federali hanno procedure per emergenze nucleari. FEMA definisce due zone di pianificazione d'emergenza: la prima entro 16 km (10 miglia) da una centrale nucleare, la seconda entro 80 km (50 miglia). Chi sta entro 16 km è più probabile sia colpito direttamente da radiazioni, mentre più lontano la contaminazione è più probabile.